两人是突然回来的，也没有提前送个信，大伯母大夫人正在花厅跟管事婆子处理中馈，来不及出门迎接，等接到信，穆蓉已经进府了。大夫人来不及更衣，只能匆匆到二门口迎接。

    “蓉儿，怎么也没有提前送个信，倒显得大伯母不懂礼数了。”

    大夫人嗔怪道，亲亲热热携了穆蓉的手往上房去，一面还回头跟莲姐儿说话：“莲姐儿这几日不见，眼看的要抽条了。还是公主府养人，这面皮白净的，你芳姐姐有你一半我就心满意足了。”

    穆莲乖乖叫人：“大伯母！”然后就蔫头耷脑跟着往上房去。

    大夫人颇觉得怪异，疑问地看了穆蓉一眼，穆蓉轻轻摇头，知道不好问，也就略过这个话题，谈起明日的安排来。

    “城哥明日两周岁，你三伯母的意思不过是个散生，咱们自家人聚聚也就是了，这怎么能行呢？城哥可是我们定国公正经八百的爷，要我说，外院摆几桌，请个杂耍班子演两出戏，让孩子们热闹闹地高兴一日最好。好不容易说动了你三伯母，这戏班子也请好了，就是菜单不好拟啊。这时节，哪有应景的新鲜菜呀。正愁着呢，可巧蓉儿你来了，你给大伯母出出主意吧！”

    穆蓉笑笑，说：“内务部有个温泉庄子，专门盖了暖室种些新鲜菜，前些日子还给公主府送了点，大伯母需要什么给列个单子，我让王喜去弄，保证不耽误我们城哥过生日！”

    大夫人笑着说：“我可不就整日想着我们蓉儿嘛，这么一件为难事，到了你这倒真是随手就解决了。”

    两人说笑着进了花厅，大夫人赶紧让座，又让上新茶来，还把青州新进来的新鲜果子给送了两碟子上来。

    穆蓉喝了茶，捡那新鲜樱桃吃了两颗，看穆莲一副懒洋洋的样子坐在那里有一搭没一搭的凑着果盘挑挑拣拣，这心里就是一个烦。

    冲谷雨招招手，谷雨递上来一个礼单，穆蓉交给大夫人，说：“大伯母，明日是我进宫的日子，城哥生辰恐怕不能来，这是我给城哥的一些小玩意，给他留着玩吧。”

    东西是给城哥的，大夫人又不好拒绝，只好接过来，让丫头给三夫人送去，大夫人说：“蓉儿你呀，三天两头往府里送东西，这些小辈的散生，随便送些小玩意就好了，可千万别送太名贵的，小孩子都不知道好歹，房里人一个不小心再给弄坏了，岂不可惜？”

    穆蓉淡淡地说：“再名贵也就是玩物，都是给人玩的，有什么可惜不可惜的。”说着，穆蓉叫丁香，“送三小姐去三夫人的院子里，让她们母女说说私房话吧。”

    大夫人眼睁睁地看着这个叫丁香的丫头，恭敬地领了差事，都没有询问莲姐儿的意思，招呼着那个叫焉白的丫头，扶着莲姐儿出了花厅，丫鬟婆子跟了去了一半。大夫人心下微动，转头看看淡定喝茶的穆蓉，心道不得了，这莲姐儿的排场渐渐也养起来了，眼看着这气场都不一样了。

    这边大夫人和穆蓉说这话，那边穆莲闷闷不乐地往三房的院子里去。三夫人听丫鬟禀告说莲姐儿回来了，高兴地就往外走，正好在院门口遇上了。三夫人眉开眼笑地上去搂了莲姐儿，一口一个我的好闺女，半搂着回了屋。

    “你可算回来了，我听说前几天你去西山了，可把我担心坏了，那地方荒郊野岭的，有什么好玩的？那野物没伤到你吧？”

    穆莲懒洋洋地摇头，闷不吭声地趴到母亲怀里，这心里的烦躁劲儿，好像听着母亲的絮叨才能消解。

    三夫人很久没有这么跟闺女亲近了，心里真是受用的不得了。轻轻拍着她的背，柔声细语地问些日常，又掰着脸仔细打量了一回，越看越满意。

    “这个蓉儿，还真是懂事，小小年纪把你照顾的这么好，原想着你住过去就是陪陪她，两个都是孩子，还不知道怎么闹腾呢，没