来得薄加惩戒。”李彩凤叹了口气。

    ……

    从白云观回来的第三天。

    水墨恒一大清早便接到古龙的通知，说张居正有紧急要事协商。

    此时，离上班时间还早得很。

    议事的地点自然不是内阁，而是张居正府邸。议论的内容是：工部尚书朱衡，当日凌晨在左掖门前冻晕过去，险些丧命。

    水墨恒听了大吃一惊，难怪这两天眼皮子直跳。

    事情的经过原来是这样的——

    当日寅时过半，天色黑得还像锅底儿，位于崇文门大街朱衡的府邸，大门被擂得震天响。

    朱衡的管家开门一看，见是大内两个乌木牌火者，便问其故。

    其中一名火者朗声说道：“皇上有旨，传朱大人即刻赶往左掖门候见。”言毕，驱马而去，不作少刻停留。

    管家不敢怠慢，赶紧禀报主人。

    朱衡睡意正浓，被叫醒后，也顾不得多想，原本以为是杭州织造局用银一事，抗旨上奏，估摸着皇上要当面质询，于是连忙更衣，乘轿而去。

    左掖门在哪儿呢？

    明朝的紫禁城有八个城门，分别是承天门（现在的天安门）、南门端门、正门午门（俗称五凤楼）、东门东华门、西门西华门、北门玄武门（神武门），以及午门之东的左掖门和午门之西的右掖门。

    除例朝的日子，皇上接见大臣，有时在文华殿，有时在云台。被接见的大臣，接到通知后，一般都得在左掖门或右掖门等候。

    朱衡到了左掖门外，天色仍是一片漆黑。

    五更鼓尚未敲响。

    只有午门上挂在檐下的八盏大红灯笼，摇曳生出一些光芒。

    北京的正月份，正是寒气最重的时节，加上后半夜又刮起了大北风，吹得地动山摇，拂过面颊时就像尖刀掠过，生痛生痛的。哈一口气，立即成冰；吸一口气，五脏六腑都凉透了。

    轿夫代为叫门。

    可左掖门的守值禁军回答说，请朱大人先在外头候着，等接到旨意后再行开门。

    朱衡无奈，只得站在门洞里干等。

    偏偏这左掖门外比之别处更冷。盖因端门与午门之间，是一个偌大的广场，四周城墙高耸，中间空荡荡的别无它物。从端门挤进来的寒风，呼啸而过，受阻于紧闭的午门，又打着旋儿回扑，那股狠劲儿真个是要人命。

    在这大风口摇摇晃晃站了一会儿，朱衡就冻得身子发抖，牙齿咯咯直响，脸色乌青，感觉随时都要倒下。

    轿夫见主人一大把年纪受此折磨，于心不忍，知道左掖门旁边设有专给候旨官员准备的值房。

    进紫禁城的门不开，那值房的门总得打开吧？

    于是，轿夫再次敲左掖门，敲了十几二十来下，才听到里面有人不耐烦地应声：“谁呀？”

    “俺是朱大人的轿夫，想……”

    “去，去，去。”不等轿夫说完，里头的人已经吼开了，“不是说了吗？皇上还没有旨意下来，候着吧。”

    “外头风大，俺家老爷都快冻成冰棍儿了。”

    “那有什么办法？咱又不是天神，管得住这狗日的寒风。”

    “候旨的官员不是有值房吗？烦请你们打开。”

    “值房是有，但没钥匙。”

    “麻烦你们找一找，或给掌管钥匙的火者通个讯，俺家老爷真的受不住了。”

    “上哪儿找去？叫你家老爷忍忍，再挺一挺，天就亮了。”

    说完，任凭轿夫如何哀求，再无回应。

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