那日钱本航被请去水莫居吃饭。

    菜是没吃几口，酒倒被灌了不少。但有什么办法呢？一个是少保水墨恒，一个是巡城御史王篆。

    钱本航就怕佟祯、佟维新的死牵扯到他头上。

    偏偏水墨恒死死抓住这个不放，奉劝中夹带着威胁，逼迫他“救济”那些穷酸的京官儿。

    这哪是他愿意做的？

    商人天生的禀性使然，就只肯做锦上添花的事，任何时候决计不愿雪中送碳。

    可为了摆脱嫌疑，脱离苦海，只好硬着头皮答应。

    两害相权取其轻嘛。

    这次胡椒苏木折俸，钱本航为了讨好王侯勋戚和京城那些有权有势的官儿，凡是他认识的，都不惜花好几倍的高价收购，着实花了不少银子。

    待他吃完酒，回家冷静下来一想，发现这个“傻事”现在是不做也得做，否则水墨恒绝不会放过他。

    想到这一层，钱本航又抱着几分乐观的态度。

    如果因此而与水墨恒攀上交情，甚至赢得信任，日后没准儿还有新的商机呢。水墨恒如今是李太后身边的大红人，无人能出其右，反正他当面也承诺过，事成之后，不会亏待自己。

    至于王希烈背后承诺补差额的那个高人，钱本航已经不敢抱有任何幻想了。

    想也没卵子用。

    答应水墨恒的那一刻，便意味着自己与王希烈走到了对立面，不遭王希烈的暗中迫害就阿弥陀佛了。

    ……

    在水墨恒的斡旋下，加上张居正层层施压，榷场的秩序确实有所转机，但依然潜伏着隐患。

    那一天，钱本航满脸的委屈找水墨恒，一上来便诉苦：“水大人呀，你不是说日夜派人保护我吗？”

    “你这不好好的？”

    “我人是好好的，可口袋里的钱在抗议哇……”

    “到底怎么回事？痛快点说，拿出你殴打佟维新那股劲儿。”水墨恒认定了钱本航的死穴。

    “王大人确实派了一队巡警铺的警卒，可那帮，那帮军爷各怀鬼胎，一个个恨不得将我口袋里的钱榨干呀。”

    钱本航本想说“那帮混蛋”，念着水墨恒与王篆的亲密关系，突然又将溜到嘴边的话生生咽了回去。

    “别激动，慢慢说。”水墨恒看钱本航痛心疾首的样，招呼他坐下，“怎么还跟警卒扯上关系了？”

    “他们以治安为名，要敲竹杠啊。若放在平时，这等小事我也就忍了。可这次不一样，水大人也知道，京城大官小官上万，手中的胡椒苏木不见得全部卖给我，但少说我也得收上千百家吧？这可需要一笔巨款呀……”

    钱本航揩了揩额头的汗水，继续说道：“他们不仅要银子，还要吃要喝的，我说请他们来水莫居吃饭吧，他们还不乐意，竟然说水莫居档次不够高，要去京华楼饭庄，我的吗呀，那可是北京城最高档的处所，我我……”

    钱本航装得可怜兮兮的，就差没有掉眼泪，伸出食指和拇指搓了搓，以示锦囊羞涩。

    其实，他提议做东来水莫居请客，无非是想狐假虎威，借助水墨恒压压那帮警卒的气焰。

    可巡警铺那帮警卒，一个个比猴儿还精，又怎会轻易上当？若当真来，不等于往火坑里跳自寻死路吗？当然，他们也不会傻到说水莫居档次不够高这个憋足的借口。

    那自然是钱本航为了挑起矛盾，现编杜撰出来的。

    “他们竟如此大胆？”水墨恒喝问。

    “可不是？我做生意已有十多个年头，这回实在没招儿，迫不得已才来告状的。”

    “手中握有一丁点儿权力，就想捞呀！”

    “平常都这样，不信你问王篆大人去。”

    “回去给警