得好好的等我回来，不至于玩失踪呀？”

    一口气数落完，水墨恒才想起与自己谈话的人是张居正，好生失礼，不好意思地说道：“对不起，我方寸有些乱。”

    “无妨，老夫已调查过，会馆方确实不知情。”张居正不慌不忙，迎着水墨恒的目光，“馆方猜测当晚有人潜入会馆，并且不是普通之辈。”

    水墨恒就纳闷了：“当晚会馆无人值守？”

    “有，但两名守卫也于当晚突发死亡。”

    “这样看来，水蛋该是遇到敌手了。问题是，水蛋刚到京城，谁想谋害他？逃跑时没有出声吗？不会惊动到旁人？蕲州会馆在那儿？很偏僻？”水墨恒一连串追问。

    “谋害水蛋和莫氏老爹的人，要么与你有仇，要么给我难堪，只有这两种可能。”张居正道。

    水墨恒身子一颤：“谁这么大胆？那张先生还将莫颜、莫白送至蕲州会馆？岂不是……”

    “请放心，我已暗中派人保护。”

    “先生故意的？”

    “你我本在一条船上，无论针对你，还是针对我，都要查出幕后主使，这极有可能是一宗暗杀，老夫岂容他们逍遥？”

    提到暗杀，水墨恒眼皮子直跳：“我想去蕲州会馆瞧一瞧。”

    “好，就在棋盘街上。你查探完毕，迅速回内阁，记住，我方尚未占据主动之前，不要打草惊蛇。我等你回来，还有些要事儿。”

    水墨恒匆匆去了。

    ……

    棋盘街紧挨着紫禁城，出东华门不远便是。

    今天的天安门，在明朝称作承天门，取真龙天子受命于天之意。是皇城的大门，大门外有一道门厅，叫大明门。

    大明门左右还各有一座门，左称：长安左门（即现在的东长安门），右称：长安右门（即现在的西长安门），从长安左门到长安右门，中间有条横街，便是长安街。

    长安街前的偏北御道，左右又各有长廊庑殿，称为千步廊。这千步廊，即是老北京的棋盘街。

    棋盘街，状如棋盘，故得名。

    是明清时期北京繁华的商业之地，买卖兴隆热闹非凡。

    《长安客话》中有这样一段描述：“大明门前，棋盘天街……天下士民工贾各以牒至，云集于斯，肩摩毂击，竟日喧嚣，此亦是国门丰豫之景。”

    这里之所以热闹，是因为千步廊左边是宗人府，吏兵工户礼部全都在此，还有鸿胪寺、钦天监、太医院、翰林院和詹事府。而右边是五军都督府和刑部所在地、太常寺、大理寺、都察院和通政司。

    左文右武的基本格局。

    这里汇集了明朝几乎所有的政府紧要部门。

    蕲州会馆便坐落在这里。

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