出了门，水墨恒才想起张大学士府那块腰牌的事，大晚上的也懒得再回去问，下次见面再说。

    因事出仓促，没备马匹。

    水墨恒只好将馨儿的马给水蛋，与馨儿并乘一骑。三人一路驰到江西境，东方渐白，才找了一家客栈稍作休息。

    又买了一匹马，继续赶路。

    途中，水蛋十分羡慕馨儿对水墨恒的百依百顺，也不害臊，饶有兴趣地道：“大哥，你啥时候也给我讨一个像馨儿一样漂亮的老婆？”

    水墨恒故意端详水蛋一番，带着几分调笑的谑意，说：“就你这眉短于目的鬼样儿，找可不好讨哦。到了广西那边，哥帮你抢一个还差不多。反正你力大无穷，给她来个霸王硬上弓，如何？”

    “中。”水蛋点了点头，继而皱眉懵懂地问，“大哥，只是小弟不明白，什么是霸王硬上弓？”

    馨儿扑哧一声，咯咯而笑。

    “看，那边。”水墨恒摇头也笑，催马急进。

    顺着水墨恒指的方向望去，却见两只狗，一只站立着，另一只压在上面，尽情地耸动交媾。水蛋摸着脑瓜儿，喃喃地道：“哦，原来这就叫霸王硬上弓。”

    ……

    皇上钦点水墨恒南下剿匪的文书已经下达地方。

    但水墨恒官服一直没敢穿，所以并未特意打扰各大驿站或府衙官兵，一路上小心谨慎，毕竟身边多了一个处世不深的馨儿和憨直的水蛋，自己是主心骨得处处留心。

    若遇检查身份的关口，便出示张居正赠予他的兵部勘合。

    那玩意儿比白花花的银子还好使，官兵见着无不点头哈腰，不仅请吃请喝，还安排上好的房间歇息。

    更有甚者，打听出水墨恒是皇上身边的人，更是巴结不尽。

    路上倒省了不少心。

    ……

    不一日，三人终于抵达广西。

    因战事需要，当时两广总督的府衙从广东广州搬到广西庆远，设立了一个临时的总督行辕。

    广东和广西虽然同属一个爹，都是两广管辖治理，可人口和经济不能同日而语。

    广西贫瘠，地广人稀，因为穷迫，抢劫斗殴事件时有发生，加上僮贼匪寇在此一带横行猖獗，许多能够迁移的百姓纷纷向北逃亡，留下来的多是一些迁不动的土著居民。

    缺乏外来人口，如此恶性循环，使得广西更加穷而乱。

    到达广西庆远，恰逢一场雨翩然而至。

    雨势虽然不大，可连续滴答了两天两夜就没停过，地面变得格外的泥泞，就连大街或官道上，都是浑浊的水氹和泥浆，若非骑马都不知道该如何落脚。

    尽管如此，马蹄还是溅起不少泥泞，搞得三人身上斑斑点点，酷似三个落汤鸡。

    尤其是穿着一身雪白衣裙的馨儿，污泥不堪的模样着实惹人生怜。但三人之中，独她的脸上时不时露出一丝笑容，似乎对这令人讨厌的恶劣天气并不感到烦躁。

    水蛋一个劲儿地抱怨，神情失落，想着来这种破地儿，还不如老老实实待在凤凰村种田种地呢。

    而水墨恒脑海中想的第一件事，该以何种姿态拜见李延。

    依规矩，像李延乌纱帽被拿掉的这类致仕官员，吏部先要按照朝廷的旨意发文到地方。李延接到通知后，需上呈辞恩折子到吏部办理相关手续，有时还需本人亲至北京谢恩。

    照这个程序和时间看，李延此刻应该还在任上，殷正茂很有可能尚未到任。

    ……

    “三位客官，里屋请，远道而来的吧？”一位拖着本地口音的茶坊老板，眼睛滴溜溜地直转，站在店前热情地招揽生意。

    “有客房不？”水墨恒只想立刻洗个澡，换身行头，总不能这般