吏部主事，放到京城，不值一提，随便哪个衙门哪间值房里都坐有好几个，但好歹也是个正六品的官儿。

    水墨恒接到信儿的那一刻便犯嘀咕：首辅邀请我？老腊肉与小鲜肉能搅和到一块儿？都不在一个频道上去了聊什么？可不去又肯定说不过去，人家可是堂堂首辅。

    多少人求一面还不可得哩。

    这一犯踌躇，水墨恒不禁念及凤凰村的好，若有为难处，可以找根治、小冷他们说说话。现在孤零零的一人在北京，连个说知心话的朋友都没有。

    “成名之路皆寂寞啊！”水墨恒最后感慨一声，朝灯市口方向的熏风阁走去。

    那是高拱与他相约的地点。

    熏风阁有两层招待客人，店老板听说首辅要来，赶紧吩咐下人收拾打扫店面，将闲杂人等一概清了出去。

    来时，高拱和魏学曾没用仪仗扈从，但提前调遣了一队暗兵，分布于熏风阁的周围。

    店老板早早在门口眺望，见有两乘便轿停下，知道贵客已到，巴结不尽地将他们领到二楼大厅。

    大厅宫灯璀璨，罗琦满堂。

    店老板指着里头最恢弘的一间雅房，又是鞠躬又是陪笑道：“菜都已经准备好了，大人随时招呼一声，我们立即呈上。”

    “先不急，你们都下去吧。”魏学曾一摆手。

    店老板喏了一声，吩咐店小二沏茶，又弄来一些干果、柿子之类的小吃品，送到雅间摆上几盘。

    陪同高拱一道还有他的管家高达，也算贴身保镖。

    高达本是一名江湖艺士，年轻时在街上表演肉掌钉钉、胸口碎大石、单指倒立等绝活儿，被高拱无意中瞧见。

    高拱当时还没入内阁，任国子监祭酒，觉得年轻人一身本领，在街头卖艺甚是可惜，一打听也是姓高，顿时倍感亲切，便将高达领回自己府中做了一名护院。

    高达得此机缘，自然百倍珍惜，兢兢业业任劳任怨，一年前升做高府的大管家。

    水墨恒带着几分忐忑，独自一人赴宴。

    首辅要等的人，店老板见着当然不敢怠慢，客客气气的。只是水墨恒隐约感觉有许多双眼睛盯着自己，可用余光一扫，又只见店老板和他的伙计们。

    莫非是鸿门宴？

    水墨恒第一个念头。不过转念一想，自己是钦点督军御史，明天便要南下广西，高拱应该还没胆儿在这个时候为难。一颗心才安定下来，一步一个台阶，走上二楼。

    刚一露出头，寒光一闪，一道剑影倏忽而来。

    说时迟那时快，水墨恒低头闪避，同时右掌撑地借力一跃，整个身子弹了起来，恰好落在二楼大厅的空档处。

    挥剑偷袭的正是高达，使的是一柄软剑。

    “看招，这里的桌椅，谁碰坏谁赔。”高达一剑落空，又是一跃，抖动软剑，晃了几晃，扑了上来。

    水墨恒素来好斗，在宫中得不到伸展的机会，都要快憋死了，正技痒难耐呢，突然来了个喂招儿的，也不管对方怀着什么心思，见招拆招，屈肘当胸，移形换影，与高达近距离斗到一起。

    只是这里到处都是桌椅，腾挪的空间小得可怜，对手还用剑，吃亏的当然是水墨恒。

    店老板听见楼上有大动静，还以为自己领错了人，害得首辅大人遭袭什么的，慌忙要上去瞧个究竟，身边却不知从哪儿突然冒出两名伏兵将其按住。

    这下店老板更着急了，心惊胆颤地道：“你，你们……”

    “放心，首辅大人不会有事。”其中一名伏兵冷冰冰地道。

    店老板惴惴不安，一颗心扑通扑通直跳，眼巴巴地盯着楼上。

    楼上动静依然不小，可似乎又不像一般的打架，因为并没有伴随惊叫