，表面刻有异常深奥的纹路，整枚戒指发出朦朦的莹光，让人感觉非常神秘，绝不会是寻常之物。

    拿着沉甸甸的戒指，贺正又捏又刮，没有丝毫反应，他脑中闪过几十种办法，火烧c刀劈c水煮c烟熏

    贺正试了试大小，这是一枚形状简单的环形戒指，戴在拇指上略略偏大。

    “现在人还小，戒指倒是不大的。”

    “戴在手上显然不行，不能给其他人看到，放口袋更不行，丢了怎么办。”贺正思前想后，决定用裤绳穿过戒指，靠在裤子内侧，贴身系在腰间。粗看之下就如裤上的系扣一般，极难被人发现且不易引起怀疑。

    贺正不停的胡思乱想，始终无法平静下来。

    “咚c咚！”

    “贺正在吗”

    有人急切的敲着院门，呼唤他的名字。

    天还未亮，这么早就有人来找这可不是做梦，贺正急忙爬起，隔壁传来母亲的咳嗽声，正不利落的穿衣起床。

    好像是宋管家的声音，贺正应了一句：“是宋管家吗”

    “是啊是啊，是我”宋管家好似颇为激动，立刻答应道。

    原来贺正走后，宋管家越想越不对劲，向陈府交人可是大事，要是让贺正跑了或出了什么变故，那可万万担待不起。宋管家几乎不曾合眼，连夜带着两名家丁，坐了马车来寻贺正。

    宋管家见到贺正，这才松了口气。

    回到郑宅，贺正一次次的拿出戒指，无论动什么脑筋，这枚古朴神秘的黑戒一如既往，始终毫无反应。

    “先放一放再说吧”贺正叹道。

    离开郑宅的那天，贺正换上新衣带了个小包，宋管家又塞了把碎银，两人乘上马车，行至正午时分，蓝天白云之下，远远一座大城，正是望远郡的首府望远城。

    望远城是宾州八郡之一望远郡的郡府，人口五万有余，繁华富庶远非祥云镇可比，马车在城内行进，贺正稍作张望即收心静坐，按所学之法呼吸吐纳。

    陈府管事已在等候，与宋管家交接完带着贺正七弯八拐，领入府中一处大院，进了厢房。

    “你先在此歇息，若无其他事情，请不要随意走动，等人聚齐了老爷就过来，若有急事可到院子门口，那儿有人。”

    “有劳了”贺正点了点头，环顾屋中，摆放着几样简单的家具，桌上放着食盒和一壶清水，贺正吃了些糕点，在铺上打坐静候。

    不多久，屋外有人敲门走动，一人击掌喊道：“大家出来了，老爷马上就到。”

    两排厢房中陆续走出十余名少男少女，基本都年纪相仿，个个衣着鲜艳，贺正低头看了看身上新衣，不由嘿嘿一笑。

    人群中只有两名少女，其中一名绛色衣服的女孩颇为扎眼，乌黑的长发用银灿灿的发簪盘起，明眸皓齿，白里透红的脸庞好似玉啄般精致。贺正禁不住多看了几眼。

    那少女似乎有所觉察，转头瞪了过来，贺正急忙将目光移开，望着屋边的花草，装作什么都未曾发生。

    十余人聚集到院子中央，相互之间并不认识，无人说话。

    众人目光汇聚到院子入口，很快有一行人走来，为首的中年人身材修长，服饰华贵，深蓝色锦质的长袍，点缀着金色的祥云图案。老爷陈艮花了很大的心思，从望远郡各地网罗到十八名人选，其中的十二人，今日还是第一次见面。

    陈艮心思满怀，上两回送去的二十九人，最后竟连杂役也无人中选，九色门大是恼怒，责怪他敷衍了事，毫不尽心。这次无论如何不能再全军覆没，而先前见过的六人，资质并不突出，其中一人还是进贡两千灵石的自费人选。

    陈艮按惯例，临行前都会来面见新人，然而此次与过往相比，心境完全不可同日而语。