在远离斯摩棱斯克的郊区，有一个叫西罗马克的山谷。山谷内有一个湖，湖面不大却盛产各种各样的鱼类。每年鱼儿长肥的季节，四周的渔夫们就会到这儿来捕鱼，然后将捕到的鱼装在篓中运到斯摩棱斯克去贩卖。

    而在冬季，湖面结了冰，这里就成了人迹罕至的地方。没有人会在这个时候到这儿来。可这个冬季，如果有哪个不恋家的猎人来这儿瞅上一眼，他准会被眼前的景象给惊呆了。

    在这片湖面的四周围，出现了无数用大块橡木条儿拼搭出来的木屋。这些个木屋并不高大，相反它们矮小的出奇，最高的也不过高出地面一个人的距离。

    这些屋子的窗户也开的很小，并且外宽内窄，俨然如碉堡的枪洞。这些个各种无规则的建筑物包围住了湖面，林林总总不下数千幢。若不是从窗口露出的灯光和泄露出的炊烟，你很难相信这么寒碜简陋的地方会是人的居所。

    而这，便是由瓦西里·佐洛塔连科率领的一万哥萨克大军的秘密营地。

    这只大军在月前便秘密移动到了斯摩棱斯克省内，并在西罗马克驻扎了下来。而如此长的时间里都没有动作，一方面是因为天寒地冻限制了大军的移动；而另一方面则是由于远在乌克兰前线的大统领博格丹·赫梅利尼茨基一直命令他们原地待命，等待沙皇俄国的军队。

    这一下子，原本纪律松散的哥萨克们便更加的无所事事了。哥萨克们好酒，原本用来屯兵的木屋竟一下子整出来三十八家的酒馆来。也不知他们从哪里弄来的酒。每天，一波一波的扎波罗热的哥萨克在里面喝到半死，然后被后来者抬到外面去，因为这些石头似的醉鬼占了地方。这一下，先来的醉鬼们就倒了大霉。每天都有十来个人冻死在地面上。

    作为这支军队的领袖，瓦西里·佐洛塔连科对着一现象却是无动于衷。一来，酒就是哥萨克们的生命，是和火枪和短矛一样从不离身的东西。一个禁酒的哥萨克连队长，等待他的就是众叛亲离，被他的手下们开枪打死。而二来，连他自己每天都喝下无数的酒。这倒不是瓦西里·佐洛塔连科好酒，他是哥萨克中少有的不贪杯的统帅。也正因为如此，他才没被酒精麻痹了大脑，从而不像一般的哥萨克一样只知道死打硬冲。瓦西里·佐洛塔连科喝酒，着实是因为无事可做了。

    打从他驻扎下来之后，每天他都会派遣一个信使骑最快的马前往乌克兰。信使的任务只有一个，就是恳请博格丹·赫梅利尼茨基同意由他的军队单独进攻斯摩棱斯克。而每一个信使带回的命令都一样，就是“等待”。至于是等待沙皇俄国的军队，还是等待冬去春来。信里没说，瓦西里·佐洛塔连科也不在乎，反正就是在这里干耗时间了。

    这会儿，他正坐在议事厅内的一大叠皮褥子上。这议事厅也是营地里最大的房间。在他的右首边坐着他的副官，而在他的左手边则是他的一个“盟兄弟”。三个人的四周都堆满了酒瓶子，吃剩下的牛骨头和面包丢的到处都是。

    三个人中，瓦西里·佐洛塔连科算是最清醒的了，可他也开始说起了胡话。另外两个虽然都比他能喝，可喝的也比他多了不知道多少所以早早地便醉倒在了位置上。

    “酒，再给我酒。”瓦西里·佐洛塔连科瞪着被酒精染的通红的双目对着议事厅的大门叫嚷着。

    往常这个时候，只要他叫唤一声，便会有人送进酒来。可这会儿，即没有人送酒进来，也没有动静。

    “快拿酒来，不然我把你们统统扔湖里面去。”瓦西里·佐洛塔连科又喊了一声。他挣扎着想爬起来，可脚底下的皮褥子太滑了。他几次三番地跌回到了座位上。

    终于，门开了。瓦西里·佐洛塔连科模模糊糊地看到一个人端着盆东西进来。

    “酒，酒。”瓦西里·佐洛塔连科嚷道。