“将军，我等皆是戴罪之身，本于镇北军中服役，后宣威将军李开遣我等往虎牢关送信，允诺见到将军即可免去一切罪罚，恢复自由之身，草民恳请将军体谅我等艰辛，遵宣威将军之诺！”周尘说罢，在毛德祖前突然跪了下去。

    人常说男儿膝下有黄金，可是对于历尽磨难的周尘来讲，给追随的汉子们一个交代，远比自己的尊严重要。命都仍悬一线，谈何尊严？

    “请将军成全！”齐刷刷地，一众汉子紧随而跪，从账内到账外，声若闷雷。

    毛德祖脸上带着微笑，缓缓起身，清朗说道：“尔等翻山越岭九死一生，功大于过，既然宣威将军有诺，老夫遵从便是。诸位请起！”

    得到了肯定的答复，周尘终于松了一口气。长久以来，压在他肩上的责任算是完成了，尽管不完美，上千人最后活下来的只有八十七人，但情势所迫，他无愧于心。一众汉子更是欣喜难抑，相拥而泣。

    “可是诸位，有两点老夫需先声明！”待激动的人群安静下来，毛德祖复开口道。

    “第一，我大宋立国以来，从无赦免军中罪囚之例，历朝历代也无例可循，老夫不敢开这个头，也不能开这个头！”

    周尘一头脑袋嗡嗡作响，这什么意思？堂堂一军之帅，前一秒说遵从诺言，后一秒就说无能为力，变脸如翻书般快么？

    没等他仔细思量，毛德祖继续说道：“故老夫只能曲折变通，招尔等为安北军世兵，造户策赐令牌，唯有此法！”

    原来三国两晋时期，实行的都是世兵制，即当兵者世代为兵，子承父业，生生不休。到了南北朝，因为连年征战，朝廷世兵日渐减少，兵员严重不足，于是实行了募兵制，即招纳流民百姓为兵，供给饮食，不再限制世袭当兵。

    周尘一众都是罪囚，按刘宋律法，当一辈子服役军中，直至老死，不能娶亲生子，不能中途赦免，况且他们脸上都还有硕大的刺字，走到哪里都是被人拘捕的对象。只有让他们成为世兵，不再融入世俗，才可以说是找到了固定的安身立命之所。

    周尘想到了这些，众大汉也不糊涂。他们明白，只要能洗脱罪责，真正成为朝廷的军人，那就摆脱了心理阴影，可以堂堂正正做人。声誉在某些人的眼里，有时候比生命还重要。

    未等周尘回应，小九和阿勇已经带头呼应：“我等参见将军！”这会儿，他们可不是乱糟糟的跪下，而是挺直腰杆，微微屈身，双拳砰地一声相扣，做的是军中最标准的敬礼动作。

    “好！尔等皆是英雄好汉。龙长史，为新晋世兵发放一年军饷，造册入籍，赐安北军令牌，一应需求完全满足！”毛德祖当即下令，算是对这支新兵的犒赏了。

    周尘苦笑不已，他和其他罪囚不太一样，想要的结果也当然不尽相同。死囚脸上刺字，没有军中庇护，没有令牌为证，走到哪里都是过街老鼠人人喊打，而且该死之人捡回一命当军中世兵，那是莫大的荣誉，没有什么可抱怨的。

    反观周公子，本来罪责较轻，若无沈家人从中作梗，他此时应该是江南义兴一翩翩公子，而非在前线拼命的军伍小卒。现在，当事人沈秀之因为一路相随共同生死，显然已经原谅了他，如此说来，只要毛德祖赦免他的罪责，他还是想轻松回江南，守着祖宅家产，当一个衣来伸手饭来张口的富家公子。

    看到周尘的表情，毛德祖微微一笑，转向周尘问道：“贤侄，你可觉得妥当？”

    周尘赶忙再度抱拳，理理思路，朗声回答：“将军如此安排为我等着想，草民甚是感激，十分妥当。”他口口声声自称草民，显然刻意将自己当作普通百姓，没有入伍的意愿。至于宣威将军李开封他的队正，那只是临时起意，目的为了一行人有个头，显然做不得数。

    “那么，老夫