临川城是临州的州府所在，两百多年前这里还是与宿敌邻国北狄对峙的边境前线，常年被战火兵祸所扰，民生凋敝、百业荒废。

    显隆朝时，封藩于此的昭王夫妇将受封共六城统为临州，新建临川城做州府，整吏治、开官学、振百业，又经数年苦战使北狄称臣归附大缙，解决了困扰边境的外患，才使得此地民生重现生机。

    之后又经两百多年的变迁，临州已成为西北边境上的繁华重地，货通南北、人潮如织，比中原最富庶的原州、翊州都不逊色。

    这几年叶凤歌出入临川城的次数不少，偶尔也会到坊市转转，倒也算是熟门熟路。只是她习惯了桐山的清静，任她来过临川多少回，依然忍不住要对这里人头攒动的景象啧啧舌。

    “从早到晚都这样多人，大家都不用做事的吗？”叶凤歌侧身让过迎面而来的一挫人后，小声嘀咕道。

    邝达随口笑道：“每年这时不都这样？各家开始采买越冬需用的物品，大户人家更是提前筹办年节时的东西，许多外地商贩逐利而来，城中的人自然就比平常更多。”

    叶凤歌点点头，东张西望地往前走着。

    “我说，你在桐山也是这么不稳重的德行？”邝达嫌弃地皱着眉，朝边上挪了两步，离她远些。

    “我怎么不稳……”叶凤歌顺着他嫌弃的目光看到自己手上，顿时尴尬地笑了。

    她手上拿了个沾在小木棍上的糖画小老虎，已经被啃食了小半，边沿处开始有融化的糖汁正要滴落。

    叶凤歌赶忙“嘎嘣”几口将剩下半只糖画小老虎嚼了，又抽出随身的丝帕按在唇上，这才边走边回话。

    “我在桐山可稳重了，毕竟宅子里除了几个大叔大娘之外，”叶凤歌干笑，“我算最年长的。”

    她并非临州人，在本地没有长辈亲朋，也就是在邝达这个师兄面前才好意思松些性子，像个不着调的小姑娘。

    邝达若有所思地叹了口气，“那宅子里，如今仍旧只留年纪小些的人做事？”

    虽说叶凤歌这几年常来大通绣坊走动，但与邝达见面时甚少详谈傅凛的事情，因此邝达对桐山那宅子中的事所知甚少。

    “比前几年好许多了。”叶凤歌淡垂眼帘，勾唇笑笑，显然不想说太细。

    旁人看着如今的傅凛，似乎除了寒症未愈、身子弱些之外，并无其他异常，连傅凛自己似乎都这么以为。

    可叶凤歌比谁都清楚，傅凛如今最严重的病症并非先天的寒症，而是心病。

    连他自己都没察觉的心病。

    傅凛刚被送到桐山时，很少主动出北院寝房的门。

    一是因那时他身上的寒症确实严重，稍稍受点风就容易发病。

    还有另一个旁人没察觉、其实却更重要的原因，是他深恐踏出房门会有杀身之祸，唯那间有机关的寝房才让他觉得安全。

    哪怕最初那里头的机关简陋粗糙，没有太大杀伤力；哪怕他年幼力弱、病体虚浮——

    只要手指还能触动机关，他至少可以虚张声势，假装有自保之力。

    后来他的寒症渐有好转，傅家又请了西席裴先生去教他读书，他每日必须去书楼听教，这才慢慢习惯了走出寝房。

    但从那时起，宅子里的人，尤其是留在北院做事的，只要到了十六岁成年，傅凛多半就会找茬让宿大娘将人另行安排去处。

    一开始叶凤歌也不明白他为何这么做，从旁观察近一年后，她才恍然大悟——

    并不是每个人满了十六岁都会被遣出北院。

    被遣走的，通常都是身形高大或偏壮硕的人。

    她也曾奇怪，为何傅凛不怕比他年长的自己，也不怕那个道理上更能给他造成胁迫的闵肃。