泪盈眶，哽咽着说道：“陛下还记得小人啊！”

    “断不敢忘！”刘秀动容地说道，同时伸手把他搀扶起来。名叫袁石的老兵颤声说道：“自那次重伤之后，小人便领了军饷和赏钱，回到家乡，还盖了房子，讨了婆娘。这次听说陛下征兵，要御驾亲征，小人哪怕肝脑涂地，也要誓

    死追随陛下！”

    刘秀听后，更是动容，抬起手来，拍了拍袁石的肩膀，说道：“好！好、好、好！”

    除了好，刘秀不知道还能说别的什么，老兵对他的这份情谊，已经超出了君臣之情，更像是一种对他个人的崇拜和信仰。

    刘秀继续往前走，时不时的叫出老兵的名字，而且还能记得他们跟着自己打过哪些仗，后来又是因为哪里受了伤才选择的归乡。

    老兵们敬爱刘秀，甚至是信仰刘秀，不是没有原因的。

    首先，刘秀能带领着他们打胜仗，无论面对多么强悍的敌人，只要是跟着刘秀，他们就拥有与敌决一死战的勇气，而且也有信心能够击败敌人，活着走下战场。

    其次，刘秀对他们这些兵卒，不是用完了就抛弃掉了，在刘秀的心里，是真的有他们，能记住他们的名字，能记住他们做出的功绩和贡献。

    其实对于普通兵卒而言，这就已经足够了，哪怕是战死沙场，起码他们能留下名字，他们所追随的人，能够记得他们。

    刘秀走进人群里，将跪地的老兵们一一扶起，但现场的人太多，刘秀无法做到全部亲自搀扶，他摆手说道：“诸位军中的老弟兄们，大家都起来吧！”

    “谢陛下！”人们纷纷起身。刘秀说道：“你等皆以返乡，本可远离沙场，免受兵戈之险，见我征令，又纷纷回归，秀在此多谢诸位！”

    说着话，刘秀拱手，深施一礼。

    见状，已经站起的老兵们又都纷纷屈膝跪地，齐声说道：“陛下折煞小人！”

    刘秀回头，向王常那边点点头。王常立刻会意，向旁一挥手。

    许多的兵卒走了过来，人们有的拿碗，有的抱着酒坛。到了老兵们近前，前面的人发碗，后面的人倒酒。

    刘秀也拿起一只碗，里面盛满了酒水。他看着手中的酒碗，大声说道：“这第一杯酒，当敬为国捐躯之英烈！”说着话，他转头走出人群。

    这时候，有几名兵卒抬着三副甲胄，摆放在众人面前。三副甲胄都是被固定在衣架上。第一副，是刘植的甲胄，第二副，是万脩的甲胄，第三副，是景丹的甲胄。

    这三位，都为刘秀的河北基业立下过汗毛功劳，而在刘秀称帝之后，又殁于沙场。

    在场的都是汉军老兵，只看甲胄，立刻就认出是何人的盔甲了。看到这三副盔甲，人们无不黯然落泪。

    刘秀走上前去，抬手轻抚着衣架上的甲胄，甲胄立在那里，就好像他们人还在一样。刘秀幽幽说道：“瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡！第一杯酒敬英烈！”

    说着话，他倒退两步，高高抬起酒碗，洒于地上。

    “敬英烈——”后面的老兵们，齐声高呼。人们效仿刘秀，将碗中的酒水倾洒于地。

    很快，有兵卒上前，为众人的酒碗再次倒满酒水。刘秀依旧高举着酒碗，说道：“第二碗酒，祝我大汉江山，国泰民安！”

    “大汉江山，国泰民安！”这回，刘秀和老兵们，皆把碗中的酒水一饮而尽。

    等酒碗再次被倒满酒，刘秀将酒碗敬向对面的老兵们，说道：“第三碗酒，敬我汉室老兵！”

    老兵们则齐齐端碗，异口同声道：“敬陛下！”

    刘秀和老兵们再次将碗中的酒水一饮而尽。

    接下来，王常安排部下，就在小校军场内，烤了十好几头全羊，刘秀和老兵们边吃