至于粮食，捐得更少，只几石而已。不

    是他们不想多捐，而是不敢多捐，捐的多了，自家就得断粮，没饭吃。

    等众人都相继表完态，刘秀好奇地问道：“现在朝阳的粮价为何？”

    郑达c魏充五人相互看看，谁都没有接话。

    一名上了年岁的老者欠了欠身，说道：“回禀刘将军，朝阳的粮价，已经翻了几十倍，以粟为例，以前只三c四百钱一石，现在却要一万钱一石。”说

    着话，老者眼圈湿润，这么贵的粮价，别说百姓们吃不起，就连他们这样的士族大户都快吃不起了。刘

    秀揉着下巴，沉思片刻，说道：“虽说近些年天灾不断，但这两年，南阳的受灾还算较轻，地里的收成谈不上丰足，但也能自给自足，何况淯水流经朝阳，朝阳土地肥沃，受灾较轻，收成应更多才是，粮价又怎能高到万钱一石，这未免也太不合常理了。”

    说着话，他目光如电地扫视在场众人。说话的那名老者看看郑达，再瞧瞧摆放在刘秀身旁的那三件重礼，他把到嘴边的话又咽了回去。

    其他人也都纷纷垂下头，不敢多言。

    刘秀慢悠悠地说道：“郑先生c魏先生等人，皆捐款过百万，捐粮过百石，而诸位只捐钱几万，捐粮几石，实在是引人发笑。”他

    的话，说得在场众人面红耳赤，郑达等人则是幸灾乐祸地在旁冷眼旁观。

    刘秀语气平淡地幽幽说道：“看来，诸位都是打心眼里不待见我柱天都部，一心只想着迎莽兵回城！”此

    话一出，让在场众人脸色大变，身子同是一震。刘秀的这话可是能要人命的，现在朝阳城已经被舂陵军攻占，这个时候谁还是倾向于官府，那不等于自寻死路吗？

    刚才说话的那名老者急忙起身离席，向刘秀跪地叩首，颤声说道：“刘将军，我等皆没有反柱天都部，迎莽军回城之意啊！还请刘将军明鉴！”其

    余的士族族长也都纷纷离席，在老者的背后跪到一片，齐声说道：“请刘将军明鉴！”

    刘秀眨眨眼睛，摆手说道：“诸位先生这是作甚，都起来说话。”人

    们跪伏在地上，一动不敢动。刘秀说道：“诸位口口声声说，并无反我柱天都部之意，但诸位的表现，却都是口不应心啊。你等都是朝阳士族，百年世家，家大业大，可真到需要你们的时候，你们的表现还远不如郑先生c魏先生等人，你们说，要我如何才能相信你们的话？”为

    首的那名老者沉吟片刻，把心一横，抬起头来，说道：“刘将军，朝阳的粮价之所以如此之高，皆因朝阳的几家大粮行联起手来，恶意收购并囤积粮食，人为的导致朝阳粮食短缺，然后他们再联手抬高粮价，以每石上万钱的价格将粮食卖出，我等朝阳士族，和朝阳百姓一样，苦不堪言。”“

    哦？竟有此事？”刘秀笑问道：“即便按照莽贼的律例，恶意抬高粮价也是死罪，只区区几个粮商，又怎会如此的胆大妄为，难道县衙不管吗？”

    “县衙不敢管！因为最大的那个粮商，是太守大人的亲戚！”说话之间，老者转头看向坐在一旁的郑达。

    郑达面露怒色，拍案而起，手指着老者，厉声喝道：“陶迁，你个老匹夫，你可不要血口喷人！”说着话，他下意识地看向刘秀，见后者也正乐呵呵地看着自己，他急忙拱手说道：“刘将军，在下虽是甄阜的亲戚，但一直以来，与甄阜并无深交，之间也没有走动，陶迁向小人头上泼脏水，还请刘将军明察！”

    名叫陶迁的老者也豁出去了，对刘秀说道：“刘将军，郑达c魏充c何文c何普c沈忠五人，就是朝阳城内的五大粮商！他们或是低价收购，或是豪取抢夺，囤积粮食，再高阶贩卖，县令易谆，顾忌郑达和甄阜的关系，对他们的所作所