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    刘秀看向那十几名兵卒，问道：“你们愿不愿意随我回去救你们的同袍！”

    为首的老兵想都没想，插手说道：“只要大人……公子肯带上我等，上刀山，下火海，我等都在所不辞！”

    刘秀的目光看向其余的众人，另外那十几名兵卒齐声说道：“我等愿跟随公子，与敌决一死战！”

    只有那名身材高瘦的兵卒脸色惨白，低垂着头，一声不吭，连拿着长矛的手都在哆嗦。

    刘秀目光落在他的身上，迟迟没有移开。为首的老兵看向他，沉声说道：“竹竿！”

    高瘦青年的绰号叫竹竿。听闻老兵的喝声，他身子一震，急忙抬起头。老兵说道：“竹竿，你可别认怂！”

    咕噜！竹竿吞了口唾沫，立刻又垂下头。

    刘秀迈步走到他近前，语气柔和的问道：“你多大了？”

    “小人……小人今年十八……”

    十八！还不到加冠之年（女子十五及笄，男子二十加冠，这才算成年）。刘秀点点头，问道：“为何投军？”

    竹竿面红耳赤地小声说道：“吃饱肚子。”

    刘秀眼神一黯，抬手拍拍青年的肩膀，对他笑道：“等到天下平定，我保证让人人都能吃饱肚子，到时候，百姓再不用为填饱肚子而投军了！”

    青年呆呆地看着刘秀，久久没回过神。刘秀再次拍下他的肩膀，说道：“向南走，戈阳村南边二十里，便是我军大营，快去吧！”

    “公子，我……我……”

    “去吧！你还未加冠，本不该投军，现在离开，也不算临阵脱逃。”

    为首的老兵急忙向刘秀深施一礼，正色说道：“多谢公子开恩！”说着话，他看向竹竿，低声提醒道：“还不快谢过公子！”

    竹竿站在原地，呆呆地看着刘秀，久久没有做出反应。

    刘秀深吸口气，对周围众人大声喊喝道：“诸位将士，随我出战！”“喏！”众人齐声应道。刘秀没有再多做耽搁，让老兵领路，他带着众人直奔前方的交战地点而去。竹竿看着刘秀以及众人飞奔离去的背影，他脸色变换不定，最后狠狠一

    跺脚，大声喊道：“我也不是怂兵！不是懦夫！”说着话，他提着长矛，甩开两条大长腿，直奔刘秀等人追去。

    正向前奔跑的刘秀，听闻背后传来一震急促的脚步声，回头一瞧，发现是竹竿追上来了。为首的老兵皱了皱眉头，问道：“竹竿，你怎么跟上来了？”

    “我……我不做逃兵！既然投军，我就不做逃兵！”竹竿一边加速向前跑着，一边大声吼叫着。

    刘秀乐了，说道：“你现在撤回大营，我不算你逃兵！”

    竹竿大声回道：“我是汉兵！汉兵可以被打败，但不可被欺辱！我不是逃兵！”

    刘秀点点头，由衷赞道：“好样的！等打完这一仗，我请你吃酒！”

    竹竿咧嘴笑了，大声喊道：“多谢公子！”

    他们一行人，向前跑出五里多地，再往前看，前方果然发生着交战，战场的外围，都是隗嚣军的旗帜，而在战场的正中央，竖立着一面挂在战戟上的汉旗。

    从战场中传出的厮杀之声，距离好远都能听得到。刘秀看罢，片刻都未犹豫，抽出陪下佩剑，喝道：“汉军将士，随我杀敌！此战，不讲大义，只为同袍！”

    “杀——”众汉兵齐声呐喊，在刘秀的带领下，各持武器，直奔战场冲去。

    刘秀一马当先，刚到战场边缘，迎面便跑来数名敌兵，两把长戟，三支长矛，一并向他刺来。

    眼瞅着尖锐的锋芒快要刺到自己近前，刘秀身子向下一低，在地上翻滚，于两把长戟、三支长矛的下面，翻滚到五名敌兵