去雍州，必经过荆州。

    “汉中地广，极为混乱。自武林没落，荆州各地便不断崛起一些家族门派。虽然未达到原几大世家巅峰状态，但也不容小视。此次路过，还需低调谨慎为好。”

    当杨洛出了杨州到了荆州江陵地界，已是二十日后。

    路经深山，杨洛采摘了些野果解渴充饥。日落后后又抓了只野鸡，架起火堆烤了起来。

    不多时香气弥漫，杨洛撕下冒着热气的鸡腿，刚放在嘴里。忽然觉得不对，瞬间抓起玄铁棍。纵身跃起，只见身后扑来一只凶猛巨兽。杨洛与之拉开距离，仔细打量一下。

    “形似巨熊，威猛无比。黑白相间，乍看憨然。书中记载，此兽名曰食铁兽。可舔食铜铁与竹骨，极为凶险。很少主动攻击人类，今日却为何攻击我？”杨洛对照着书中，大致了解此兽。

    “本不想惹麻烦，奈何你要对杨某不利！”杨洛施棍上前。那食铁兽也算久居荒野山林，擅长厮杀。瞬间爆发向前一冲，伸出那厚实的爪子就是一拍。动作竟比杨洛快上一分。此为本能，也是兽性。杨洛不慌不忙，闪躲过去。那爪子拍在一颗粗树上，竟一掌将其拍断。这食铁兽趁机猛攻，杨洛见其不依不饶，便不再留手。

    就在那食铁兽正面扑来之时，杨洛运起内力，当头一棒。那食铁兽没有在意，竟用爪子去迎。一声惨叫，被一棍打出三丈外。杨洛起了杀心，纵身跳向那食铁兽，欲一棒将其打死。忽然一个人影闪过，挡在了那巨兽面前。

    杨洛赶忙收棍，嘴里的鸡腿咀嚼了起来。定睛一看，那食铁兽面前站着一个女孩。衣着破旧，却能看出是奇装异服。脏兮兮的小脸，乱糟糟的头发。看上去十三四岁，张开双臂，大眼怒视着杨洛。

    “我道是为何这巨兽会攻击于我，原来是受你所控。我中原武林并无控兽的能力，你是哪个外族？竟敢入我中原，施兽伤人！”杨洛所问，女孩却不回答。只是瞪着杨洛，后面食铁兽哆哆嗦嗦，伏地不起。

    “你既不说，我便宰了你后面的凶兽，再将你交给我中原朝廷！”说罢，杨洛再扬起玄棍，吓唬女孩。

    女孩见状露出恐惧的神色，一把扑倒在地，趴在那食铁兽身上。杨洛见状心一软，收起棍子，不再理会。回到火堆旁，杨洛继续吃着鸡腿。那女孩时不时瞥一眼，吞下口水。

    “你若说出你是来自哪里？我便把剩下的烧鸡分给你，如何？”杨洛拿着鸡腿，晃了晃说道。女孩哼了一下，转过头去。

    “还蛮有骨气。你等边境外族，不受开化管教。总是不断骚扰侵犯我中原之地。若非是我，今日换了他人，那怕是受江湖唾弃之辈，见你等外族都不会手下留情。”

    女孩闻言低下头，没了怒视杨洛的勇气。

    “我且问你，你可是那鲜卑族？”杨洛试探问道。女孩不动声色。

    “莫非是匈奴？”女孩依然不动声色。

    “是羯族还是氐族？”

    “听闻有一族，崇尚自然，信万物有灵。此族擅长奇术，可与野兽沟通。近些年正联合其他族氏，欲图我中原。此族名为羌族！”女孩闻言瞳孔一缩，抬起头看向杨洛。

    “但你等太过天真。岂不知我泱泱华夏，血脉渊远。虽内争不断，然对外时却无不同心协力。即便日后你等强大到足以替代了君王，入侵了种族，但也终将会被我等同化。既如此，何不早些接受教化，给族人一个温饱呢？哎，如此浅显道理，说给你，也是于事无补。”

    说罢，杨洛拿起玄棍，走到一旁树下，闭目打坐。女孩见状，一点点挪到那火堆面前，偷偷抓起烧鸡。撕下一块大肉，先放在手中，闭目祈祷，再喂给了那食铁兽。见巨兽一口吞了那肉，自己才吃了起来。每吃一口，都要祈祷一下。骨头没有浪费，被那