夕阳业已悉数没入沙漠尽头, 洛阳发来的敕令亦已置放于叶懋仪案头。古者出师凯旋，则饮至策勋于庙，若诸侯以亡命讨不庭, 亦献俘于天子, 将军征伐克捷亦用于斯礼，或于太庙, 或于帝陵。叶懋仪知是国家惯例，心中并未惊诧，上一回献俘正是四年前旧事, 彼时崔珙拜相方一载有余，似是诸事不顺，叶懋仪再见他, 将军白发顿生，竟比当日征战沙场还要衰疲。他亦清晰记得那深广殿宇, 蓊郁北邙, 不觉几载又过，不知将军容颜是否依旧，叶懋仪深叹一声, 只招心腹行军司马安顿下去一众回京事宜，才命人请簌簌祖父过来。

    “老人家可有东西带与簌簌？”叶懋仪心中仍存愧疚，老者默默拭了把眼角, 却是赔笑道：“嫁时已带了过去, 小老儿这里并无要紧的了。只劳烦都督告诉簌簌, 如今越发凉了, 多加衣，夜里睡觉莫要不老实闪了风，再有，也千万莫要坏了人家的规矩，懂事才好。”语罢已是哽住，“劳烦都督啦！”

    黄犬因常随主人来将军府庭，此刻也不过张着两只耳朵坐于门前歪头听着，叶懋仪看了看腰背佝偻的老者，再想那女孩子往日娇娇倚在祖父身旁模样，勉强一笑含糊带过：“老人家，我让人再给你打两壶好酒送去。”老者闻言这方略略止住，笑道：“都督客气了。”说罢摸了摸腰间那酒葫芦，“小老儿饮些散酒足矣。”

    老者乃忠厚至诚之人，叶懋仪无法，低声叹息道：“某让老人家受委屈了。”

    待这日点兵点将一早准备出发，夫人刘氏前往送行，却是将一信鸽让将军捎与簌簌：“这是她未出阁时同府里姊妹们一起养的，上一回竟是忘了，夫君且将飞奴带去罢。”叶懋仪看她一眼，并不觉她妇人繁琐，只点头低声道：“该嘱咐的我都已嘱咐到，府中上下有劳夫人看顾，军中政务，倘有紧急事态，也请夫人替我留心才是。”刘氏淡然一笑：“夫君放心，此行珍重，妾在家等候夫君归来。”

    一众副将等皆在身后，叶懋仪四顾一番，目光停在左将军曹延身上，抱拳一笑道：“某走后，还请将军多担待军务。”曹延便也笑着回礼：“请节帅放心去往洛阳。”叶懋仪点了点头，这方一跃上马，带着一众人马疾驰去了。

    一路尽管无风，漫天飞扬的尘沙仍是遮了队尾，是夜，风声如雷，狂啸不止。直到翌日黄昏，叶懋仪一行终至水草地带，人烟稠密起来，而车马到了西都长安城后，已过月余。因长安距东都洛阳不过两日路程，敕使先行，叶懋仪便携军于西都略作休整。

    皇帝接了叶懋仪奏请，即刻知会太子c礼部等，随时准备迎节度使入城。仪典前一日，叶懋仪至东都，于城南十五里外安营扎寨，拂晓时方动身前来，至宣阳门前，正是卯辰三刻天明。

    是时仪仗全出，一路皆有锡鸾之饰，和铃之响，叶懋仪待见太子所乘玉辂车已到，车中俨然坐着一位不过弱冠模样衮冕为服的俊美男子，便携一众武将忙翻身下马，快步行至太子眼前，顾不上一辨同来亲迎文武群臣，在萧令明动身下车的一刹，已跪拜下去：

    “臣叶懋仪率将士兵卒参见皇太子殿下。”

    言罢却是自动解了佩剑交由一侧副将接手。萧令明同他四载前算略打过一次照面，因不过远远一目，彼时只觉将军甚是伟岸，容貌已记不太清。此刻见了，却亦颇具姿貌，心下已生出几分好感，似是无意扫了一眼那未出鞘宝剑，一笑虚托起叶懋仪：“节帅请起，节帅新胜青海湖，陛下特命孤于此亲迎节帅。”叶懋仪一面叩谢天恩，一面暗暗环视四下，却是三省六部文武官员俱在，心底不由叹息一声：如此全副仪仗，到底太过。未觉欢喜，反生不安。

    礼部尚书笑着前来指引道：“殿下，可以请节帅入太庙c太社告祭天地祖先了。”

    是以当皇太子率凯旋王师现身