宋军已到怀远寨的情报，率军走走停停，故意让宋军能够尾随。

    任福立功心切，一心想报白豹城火烧之痛，将韩琦的命令和嘱咐忘得一干二净，将大军交给朱观等人率领，自己和先锋桑怿亲率五千轻骑先行出发。兵到捺龙川时，探马来报：“大帅，常将军和刘将军在张义堡与夏军作战。”

    “知道了，再去打探。”任福对桑怿道：“率军速进张义堡。”

    此时，镇戎军西路巡检常鼎和巡检内侍刘肃正率军与野利旺荣率领的夏军交

    战。任福领军赶到，立即投入战斗。夏军大败，丢下一些尸体c牛马和器械，望风而逃。任福领军追赶。

    参军耿傅急催战马撵上任福，大声道：“大帅，快约束将士不可轻敌猛追，要稳重进兵。”

    任福道：“气可鼓不可泄，夏军不过如此，当乘胜追击。”

    追了三天，追到笼竿城北，探马飞奔到来，“报大帅，夏军向北面的好水川方向逃窜，马步军只有五六千。”

    “好，我军今晚就宿营好水川。”任福好不得意，对耿傅命道：“传我将令，诸军速进，今晚务必屯军好水川。”

    好水川源于六盘山主峰西麓山根下的一眼泉水，水涌不涸，清澈甘冽，百姓称为好水，川也以此为名。川水自东向西流去，入葫芦水，全长六十余里，两岸山峦起伏，川谷中较为平坦，树木掩映，村居散落。

    傍晚时分，任福和桑怿赶到好水川，在川口南岸安营扎寨。朱观和武英得到命令，率军马不停蹄人不歇脚，急行军赶到好水川北岸，在名叫笼络川的地方扎下营寨。两军相距不到五里，中间隔着一座叫陇山的小山。

    任福让耿傅去传令给朱观和武英等将领：明日清晨川口会师，进攻夏军，不让一个夏军逃掉。

    清晨，川谷中一片朦胧，乳白的雾气仿佛无数条纱幔，在谷中飘拂。百鸟鸣

    叫，流水叮咚。太阳慢慢地升到山顶，犹如一面铜镜，闪着浅淡的金光。雾气开始飘散，川谷绚烂多彩，树木如翠，山花似火。

    任福不等朱观和武英等人率军会师，便和桑怿带领骑兵向西追去。路上散见夏军仓惶逃窜时丢下的盔甲和刀枪。

    任福骑在高头大马上，抬手向前一指，“西夏败军就在前面不远，快追。”

    桑怿领轻骑在前先行，任福在后跟随。此时，野利旺荣率军从张义堡向北撤退，已进入好水川。路上走走停停，离宋军不远。

    桑怿率军追到离羊牧隆城还有五里的地方，看见地上有不少木盒子，里面有扑腾扑腾的声音。他感到奇怪，不敢擅自打开，下令停止前进。

    等任福率军赶到，桑怿对任福禀报：“大帅，这里有很多木盒子，不知里面装的什么东西。”

    “什么鸟玩意。”任福看看木盒子，下令：“打开看看。”

    士兵们将木盒子打开。扑扑棱棱，所有盒子里都飞出鸽子。无数只鸽子在晨曦灿烂的空中盘旋，如一片白云涌动，腿上的哨子发出清亮的响声。

    任福和宋军仰头看着飞翔的鸽子，不知道这是怎么回事。

    “杀呀——”

    “杀呀——”

    突然间，四周响起惊天动地的杀声，西夏铁骑从山坡上和两川山口冲杀过来。

    任福大惊，高喊：“迎战！”

    两军撕杀在一起。宋军因无防备，瞬间就被夏军铁骑冲散，陷入被动。任福在马上高喊：“顶住，顶住！”率宋军决一死战，奋勇迎击夏军。

    张元在山坡上竖起一面绣着张嘴欢笑的鲍老（注）大旗，指挥将士作战。

    宋军向左冲，鲍老大旗挥向左边，左边的伏兵就冲出来，杀退宋军。宋军向右边冲，鲍老大旗挥向右边，右边的伏兵就冲出来，杀