议已定，延州兵马都监周美奉知州范仲淹之命率延州军赶到。

    张亢对周美道：“围攻金明寨时，请周都监领本部兵马进攻南面，我和王都监进攻东西北三面。”

    周美不知张亢和王达已有计议，遂答道：“愿听从将军调遣。”

    于是，宋军围住金明寨。

    此时驻守金明寨的西夏将领是洪州监军使往利山南，他接到李元昊的密信，做好了撤军的准备，只等宋军前来攻寨。

    宋军围困金明寨数日后，发起攻击。攻寨很激烈，只有北门攻势稍弱。往利山南传令开北门突围，夏军从北门杀出。王达佯装不敌，夏军且战且退。王达率军返回，进入金明寨。

    收复金明寨的战报传到朝廷，君臣欢呼，重赏张亢王达和所部官兵。宋朝对张亢和王达的嘉奖让周美很不服气，同样出兵作战，却让他二人抢了头功。

    周美对范仲淹道：“太尉大人，此次收复金明寨，麾下以为有些蹊跷。”

    范仲淹问：“有何蹊跷？”

    周美道：“以夏军的战斗力来分析，这次收复金明寨是乎过于容易。好像是夏军有意撤出。还有，作战部署时，张钤辖命我进攻南面，他和王达进攻其它三面。据探马报告，北门作战并不激烈，而夏军从北门败退。这里面”

    “周将军，不要有所怀疑。”范仲淹打断周美的话，“无论此战是否有蹊跷，能收复金明寨就是我朝的胜利。”

    “是，大人。”周美见范大人这么说，也不好再说什么。他知道他的范大人为人心胸坦荡，从不计较个人得失，于是转了话题。“大人，麾下以为，夏人收降李士彬，攻占诸多寨堡，其势正旺，虽然退出金明寨，势必复来。金明寨正当要冲，几经争战，寨墙破损，防御能力下降，若不赶紧修葺，有复失之虞。”

    “周将军说得对，本州也在考虑这件事。”范仲淹对周美道：“本州就命你驻守金明寨，治军和修复等诸事，皆交给将军。”

    周美对范仲淹一抱拳：“谨遵太尉令。”

    往利山南率军退到洪州地界，张元等人在城门前迎接，有百姓在道路两旁观望欢迎。

    往利山南下马，健步走到张元面前，深施党项抚胸礼。“禀报军师，末将率驻守金明寨军兵撤回。”

    张元道：“将军与将士们辛苦了，回营休息。三天后请将军到兴庆府文德殿议事。”

    “遵命。”往利山南对身边副将传令：“命全军将士回营休息。”

    三天后，往利山南来到文德殿，面对李元昊跪倒磕头，“臣，洪州监军使往利山南叩见陛下。”

    李元昊道：“爱卿平身。”

    “谢陛下。”往利山南又磕了一个头，站起来。

    李元昊对往利山南道：“此次全军撤退，将军劳苦功高。”

    往利山南右手抚胸：“禀陛下，这仗打的窝囊，我军将士斗志昂扬，正要杀他个宋军人仰马翻，陛下却让臣撤军。金明寨好不容易打下来的，怎么拱手还给宋朝了？”

    李元昊道：“既然将军不愿意，朕就命你率军进攻金明寨。”

    往利山南一听，立即精神倍增：“是陛下，臣一定率军再打下金明寨，让宋军看看我西夏的利害。”

    李元昊看着他：“朕让你打金明寨，不是让你打下来，是命你再打一个窝囊仗，只许败不许胜。”

    “什么？”往利山南一愣，粗声粗气地道：“陛下，我夏军所向之处，战无不胜，攻无不取。如今，张军师和吴军师到来，怎么就打败仗？而且，没出师却要往败里打，臣不解。”

    李元昊不以为然地道：“爱卿有何不解，事情摆在这，以前打胜仗，是张军师与吴军师没来，现在打败仗，是张军师与吴军师来了。”