不要违抗圣旨啊。”

    李继隆看看他，道：“行军作战要因地制宜，不可拘泥成规。兵书所言‘将在外君命有所不受’，就是这个意思。传我将令，向橐驼路进军。”

    李继隆也不理周莹的劝说，也不向朝廷奏报，自作主张从青冈峡绕灵武向东北方向进军。大军行进了半个月，也没见到夏军的踪影。又进军了几天，遇到丁罕军。这一带应该是丁罕的战区范围。二人合兵一处，一同寻找李继迁。一连走了十多天，还没见到夏军，连一个党项人的影子都没看到。两人一商量，只得回军，两路军马无功而返。

    原来，李继迁得到情报，李继隆违背皇上的诏令，不向灵州进军，而是向东奔盐州去了，和丁罕和兵一处。李继迁想，两军合到一起有十万之众，不能与之战，率军向东增援。

    张守恩率军从麟州出发，渡过窟野河，向西南慢慢进军。

    他是个文官，驻守在麟州。麟州离平夏很近，整日提心吊胆，怕李继迁那天来打他。越怕越有事，皇上竟让他率军攻打李继迁。他不敢违抗圣命，又怕遇到夏军，不敢接战。所以，命令大军慢慢前进，美其名曰：稳扎稳打，步步为营。大军向南走走停停，前进三天，就停下休整两天，再慢慢进军。

    一日，大军正行进中，张守恩坐在马上，悠然自得地看着眼前的大漠。万里瀚海，无边无际。西方，一轮夕阳落在一道沙梁上，像一块鲜艳的血饼，大漠一片血红。他打个寒战。突然间，雪饼崩裂，血水沸腾，向他喷涌卷来，他和大军被血海淹没。

    “凶哉！”张守恩大叫一声，险些跌下战马。

    “大人，大人！”

    呼叫声将张守恩惊醒，他愣头愣脑地看着马前的探马，有气无力地问：“你回来了，有什么情况？”

    探马一抱拳：“报大人，在明堂川左岸发现夏军大军。”

    “发现夏军军？”张守恩大惊，“能有多少兵马？”

    “离的太远，不知道有多少兵马，都偃旗息鼓，只见少数人影晃动。”

    张守恩点点头，“你下去吧。”

    “是。”探马一抱拳，拨马奔去。

    张守恩对身边一员副将命令道：“传我将令，撤军。”

    “是，大人。”副将转身对大军下令：“停止前进，后队变前队，前队变后队，撤军。”

    张守恩沾沾自喜地骑在马上，看着大军从身边走过，手拈胡须，微微一笑。

    大军出兵两月有余，未接一战，未损一将一卒，凯旋而归。

    范延召率军出延州，向北挺进。其为冀州枣强人，父范铎被乡里恶少所害。十八岁那年，他手刃杀父仇人，剖取其心以祭父坟。曾为盗，以勇闻名，后应募从军。宋太祖皇帝知其勇，收在帐下，屡立战功。此次出兵，他志在必得，督促大军快速前进。

    野利仁荣和李德明率万余骑兵向南挺进。探马来报，在白池地界发现宋军。

    李德明对野利仁荣道：“大叔，宋军多年来和我们作战，败多胜少。都说范延召勇猛，我想看看他的勇猛宋军到底怎么样，也好摸摸宋军的战斗力，有利于我们今后同宋军作战。”

    野利仁荣道：“好小子，挺有智谋，派一军上去。”

    李德明对米幕军军主吃啰道：“命你率本部兵马冲杀宋军，不要恋战，速战速撤，向沙漠里撤军，将宋军引进沙漠。”

    “得令。”吃啰一挥手，一马当先率军出击。

    范延召的兵马训练有素，见夏军骑兵冲来，迅速集结成方队迎敌。范延召和部将石保兴率兵反击。两军混战，不分胜败。石保兴的战马中箭，他换了马再战。吃啰骑兵只有三千多，虽然勇猛，在数万军中，如杯水车薪，渐渐支撑不住。

    李德明见状，赶