宋至道二年（公元996年）春季，宋朝往灵州运送粮草。宋太宗命环庆路马步军都部署皇甫继明为转运使，洛苑使白守荣领军护送粮草辎重。临行之前，宋太宗恐怕李继迁劫粮，做了周密部署，让运粮车队分成三队，运粮的丁夫发给刀箭自卫，将士布成方阵护卫。哪个车队被劫，立即投入战斗，另两队可加强防备。为确保万无一失，又命灵州马步军部署田绍斌率军迎援。

    灵州地处平夏地区西部，是个军事重镇，地势险要，易守难攻，北控河朔，南接庆州c凉州，据守诸路上游，扼西陲要害，历来是兵家必争之地。自李继迁起兵反宋以来，控制平夏地区，灵州被隔绝宋土之外，成为一块“飞地”。因战略地位重要，可在背后牵制李继迁，宋朝并没有放弃，拼力保存灵州。

    探马进帐禀报：“报西平王，宋朝往灵州运送军粮的军队已从环州出发了。率军护送的是环庆路马步军都部署皇甫继明，还洛苑使白守荣等人。”

    李继迁问：“粮草能有多少？军兵能有多少？”

    探马回道：“粮草能有四十万石，分成三队，前后相隔三四里，民夫拿着刀枪弓箭自卫，军兵约有三千多，布成方阵巡逻保护。”

    “知道了，继续派人跟踪，发生什么情况立即回报。”

    “是，西平王。”

    宋朝清远军城至灵州，有浦洛c耀德两座故城，为河西饷道。

    皇甫继明率军从环州出发，沿着白马河岸边的驿道，向北行进。他严格按照皇上的部署，将整个运粮车队分成三队，还特意在大队前后和两队之间，增派了骑兵，遇敌可迅速增援。

    运粮车队晓行夜宿，迎着塞外初春的寒风和沙尘，向北徐徐前进。

    皇甫继明深知此次运粮非比往年，知道李继迁一定在周围蠢蠢欲动，他不敢有半点松懈，骑在马上，一队二队三队，前后不停地巡视。车队栉风沐雨,晓行露宿。

    压抑的心情，加上年事已高，皇甫继明病倒了。

    白守荣对他道：“太尉患病很重，不能继续北行，恐误交粮期限，守荣当率兵护送前往。”

    皇甫继明是位久经战阵的老将，恐白守荣行事轻率，轻易和李继迁接战的严重后果。对他道：“我的病没事，过几天就好了。”

    歇了两天不见好转，皇甫继明怕耽误了日期，抖擞精神，披挂上马，率领大队继续向灵州进发。勉强行进到清远军城，一病不起，运粮车队也暂停。几天后，皇甫继明病逝，年六十三。

    主将死了，副将继任，这是战时的规矩。

    洛苑使白守荣担负起运粮的重担，不敢耽误，率领运粮车队继续进发。骑在马上，他沾沾自喜，以前每次出征，都是跟随使君老大人，有了功劳都是使君老大人的。现在好了，显示自己的时候到了，自己也是久经沙场出生入死拼出来的，和大辽作战都不怕，就李继迁一群党项乌合之众有什么可怕的。

    为了防止李继迁来劫粮草，为确保万无一失，他让军士还打着皇甫继明的旗号，以壮军威。走了几天，他看到运粮车队分成三队，行进速度迟缓，两队间还有一段距离。更成问题的是不好看管，照顾前队，照顾不了中队，更管不了后队，不管照看那一队，都照顾不了另两队。

    他在心里思忖，这个皇帝老儿，就爱给率军的将领发阵图，必须按照阵图布兵作战。运个粮草，也画个阵图，也不是打仗。你皇帝高高地坐在朝堂上，指手划脚，你看到这道路这么艰难了吗？看到了这高山这河流了吗？前队一转弯，就看不见了，是管前队呀还是管后队？

    白守荣骑在马上，思来想去，想到孙子兵法上的一句名言：将在外君命有所不受。遂下令将三队变一队。他勒住战马，在运粮车队中间一停，向前看向后看，一溜运粮车队尽收