“嚓。”

    “嚓。”

    “嚓。”

    “咚————”

    昭示新年的钟声姗姗来迟，在所有人的期待中，响彻了帝国的每一个角落。

    无论是严寒肃穆c飞雪漫天的北地，还是荒蛮动荡c旱沙流石的南境；纵是山峦叠嶂c狂风呼啸的西疆，亦或者毗邻海滨c远眺汪洋的东岸。但凡是神圣帝国的疆土，在祭奠过先人的伟绩之后，都无不迎来这一年中最为丰盛的宴飨。亲朋列座，家人团聚，分享着圣显节的欢乐气氛，无不如此。

    但即便是在大家都聚集一堂尽情狂欢的新年时分，教堂却依旧保持着安稳且宁静。负责敲响新年钟声的圣职者们，却没法从这里听见大厅里的喧闹空气。

    看着来往依旧忙碌——或许要比平时更加忙碌——的修女和阁下们，艾思不禁感到一丝与世俗世界的割裂感。

    “或许在私下里，阁下们也会有自己的庆祝方式吧？”

    这么想着，他走进了安置病床的长廊。

    除了躺在病床上动弹不得的奇拉，长廊里空无一人。受伤不算太重的士兵们可都不愿意错过大厅里的圣显日晚宴。

    他尽量放轻步子走近奇拉的病床，她的眼睛紧闭着，似乎已经睡着了——从这一点上来说，安宁的环境的确是一件好事。他轻轻地将怀里盛满温水的脸盆放在床脚边，又蹲在盆边，从盆里拣起白色的汗巾，透了水，小心翼翼地拧干。

    但当他重新站起来的时候，却猛地发觉奇拉正目不转睛地盯着他。

    “啊奇拉，晚上好。”

    把毛巾往身后藏的动作现在看来当然很蠢，尤其是当奇拉已经都看在眼里的时候。

    “我我去给你烧了点热水我想你可能会”

    奇拉没让他把话说完。

    她只是简单地将自己那条白皙的手臂递向他。

    “擦干净。”

    “嗯”

    像一只温顺的羊羔，艾思就这么照做了。

    清水沾湿她的手臂，拂过她皮肤上极细微的纤毛；毫无疑问，这条精致的手臂属于一位美丽的女孩子，然而却不像通常女孩的手那般纤细柔软。那是一种别样的美丽，精练而毫无冗余的手臂，乍看之下并不强壮，却蕴含着野蛮的爆发力。

    而正是这样一条手臂，此刻正有气无力地躺在他的怀中。想到这里，他便不禁感到双耳发热。

    “那个”

    “唔？”奇拉转过头来，再度望向艾思的眼睛。方才她似乎沉浸在自己的思绪中，对艾思尴尬的变化毫无察觉——大概是在想象着此刻大厅里的盛景，并在心里狠狠地咒骂弥斯吧。

    “对不起，我向哥哥告了密。”

    在那一刻，他本来想要为自己澄清；但想过之后，果然还是这么说比较好吧，就算奇拉肯定会讨厌自己。

    “那种事情啊——有什么必要道歉吗？”

    “你不生气吗？”

    “为什么要生气？”奇拉瞪大了眼睛，一脸茫然。

    “可我背叛了你被背叛的话，难道不会生气吗？”

    “背叛我的人，毫无疑问是要割下脑袋，插在长矛的。”奇拉用很稀松平常的语气说着让人毛骨悚然的话，“不过我不记得艾思有对我宣誓效忠过啊？”

    “是没有可”

    “选择帮助自己更亲近的人不是理所当然的事情吗？不是这样吗？”奇拉轻描淡写地说，又动了动手指，像被侍候得很好的公主殿下在下着命令似的，“另一只手也要擦。”

    “好。”

    “说到底，最亲近的关系当然是血缘关系。在没有誓言的情况下，自己的亲人当然是第一位的。”

    “唔嗯是这样没错”本想说点什么