这二人次日便告别寒央、颜焕等人，乘水色山庄的船只西行。这条水路无疑与京城是南辕北辙，身边又多是水色山庄耳目，他们虽出了龙潭虎穴，却不知如何脱身，眼看出了青池地界，离京城也越来越远，不由满腹惆怅。傍晚船只靠岸，段行洲倒也急出个拙劣的办法来，说是船上狭窄，便上岸投宿。这小镇是水路上的要道，常年商旅来往不绝，因此客栈虽大，却都住满了人。掌柜见段行洲与铁还三一行气派不凡，更是水色山庄的客人，点头哈腰一迭声抱歉，想尽办法只挪出一间上房安置段行洲，水色山庄其他人等只好住在楼下的屋子里。

    两人屋中对坐，正要商议如何将消息平安传递出去，门外却忽有人道：两位，晚饭备好，请用吧。

    声音听来熟悉得紧，铁还三心里一动，忙起身来拉开门。果然是周用手捧食盘站在门前，段行洲大喜，接过吃食让周用进屋。

    哈哈。周用拍着他的肩膀，笑道，是不是查到要紧的消息，跑出来通风报信？

    大人明察秋毫！段行洲赞叹道，小人等才从水色山庄出来，大人便在此相会，省去了我们的大麻烦。

    那也没有什么。我自你们进庄之后，就一直暗藏在督州，好便宜行事。周用道，刑部在水色山庄周围常年驻有细作，你们一上船就有人通报。我便快马赶来了。快说、快说，你们可查明方白帝身份？可见到了什么要紧的人物？

    铁还三微笑道：大人，当日在京城那酒馆里，有一位尊贵的人出来露了露面。我和小段两个傻子原先以为这位人上之人微服私访跑出来，不过是要看看我们两个是否才堪大任。直到昨天才知道原来他不是要看我们，而是要我们看他。

    周用一怔之后大喜，道：你们看见那个人了？

    哪个人？段行洲浑然不解。

    巢州王颜焕！

    巢州王？铁还三沉吟，原来他是位藩王。

    正是。周用道，你可看见他了？

    等等！段行洲听他们前言不搭后语，更是摸不着头脑，叫道，也说给我听听！

    铁还三举目笑道：大人，事到如今，再有所隐瞒，我们差事就难办了。他扭头又对段行洲道，小段，当日我们在京城暑楼蒙大人赐宴，与隔壁两位生出些误会，我那时告诉你，务必认准那位贵人的相貌，你还记得么？

    段行洲翻着白眼想了想，终于面有惭色，道：隐约记得些。

    怕是你都忘了。铁还三笑道，我们昨日所见的那位颜公子，竟与暑楼那人一模一样。

    段行洲沉思默想了片刻，突然抬头抽了口冷气，结结巴巴道：难道昨日那人，就是、就是哎呀！他跳着脚，指着铁还三的鼻子，道，你那时怎么不告诉我？

    铁还三笑道：就是怕你这般狗急跳墙的模样，才没有说。

    周用见这二人已窥破颜焕的秘密，在房中踱步半晌，终于下定决心道：你从未听说过这位颜王的出身？

    段行洲叹道：天下那么多的大王小王，小人哪能一一记得清楚。

    周用坐下道：你们年轻，又不是在京城当差的，不知道也难怪。这位颜王，与当今圣上乃是孪生的兄弟。先帝还是太子时，嫡妃，也就是现在的太后娘娘诞下一对孪生男婴，两子都聪慧伶俐，品性气度都有人君风范，均有资格承托社稷。后来先帝继承皇位，要立太子时，才发现有些麻烦。这两位皇子无论相貌品格实在是太过相像，无论立了谁做太子，将来另一个若心生不轨，取而代之都是一件极容易的事。这手足相残之事，历代王朝不胜枚举，先帝深以为患，因此想了个计较，将其中一位皇子择出，选皇后娘家姓氏赐姓为颜，分封为巢州王，十岁时便送往封地分居，那就是颜焕了。

    段行洲不忍道：十岁时就与父母分别，听来也觉可怜。不