朔风怒号，大雪漫卷。

    放眼望去，整个关中地面，一片银装素裹。莽莽雪原之中，漫天鹅毛飞舞，远物都不可见。雪地之中，只有一行蹄印，极轻极淡，蜿蜿蜒蜒，伸向远处。顺着蹄印望过去，只见蹄印越深，影子也宛然可见，竟是一只骡子，载着名大汉，踽踽而行。

    大汉骑得累了，牵骡子向南走去。只见他不过二十五六，虽不甚魁伟，相貌却生得好，眉宇间藏着神采，像个冷脸儿吕布。他名叫尚瑞生，字近常，关中尚义堡人氏。原本是个行脚商人，但近年来，时局动荡，道路不靖，最近一趟生意，更赔了个精光。无奈之下，只得黯然返乡。眼望四野大雪迷程，愈失了似箭归心，竟是一步懒似一步了。

    行到红谷沟边一个陡坡上，已看见村头那棵老槐树。下了陡坡，沟里雪已及膝，又苦行了几里路，已渐至村口。只见那老槐树枝须四漫，都挂了一枝头的雪，压得似个风烛老者，没半点精神。

    尚义堡本是关中的大堡子，由东至西，有条不太宽的街道。才走到街头第一家门前，不经意向里面望去，忽觉竹篱茅舍间，情形有些不对。他知这户人家，只住着个姓薛的孤老，自己久未来探望，遂推门走了进来。方一入内，一颗心猛然提到口边。只见脚下一人惨死，却不是薛孤老是谁！

    他一惊之下，不由打了个激灵。急走出来，猛见不远处几户人家，门口都挂着白绫子，适才雪罩着看不清楚，分明是穷户们遭了祸事。他只觉心跳加快，疾走过来，忽听得几家院内传来惨哭声。又走近些，才听出不止是这几家在哭，竟是整条街悲山号海，入耳惊心。

    尚瑞生汗毛一炸，心口狂跳，太阳穴好似擂鼓，疯了般奔出来，向自家方向跑去。只见自家门口大门紧闭，尚瑞生额头青筋暴绽，大吼道：爹！娘！用力撞门，里面却上了栓。

    过了一会，方听里面脚步声响，有人怯声道：是是谁叫门哪？尚瑞生听出是老父的声音，喜得几乎掉泪，忙道：爹，是孩儿回来了！尚老汉哆嗦起来，半天才开了大门，紧抱住尚瑞生，一句话也说不出。

    尚瑞生正要开口，忽见母亲小脚碎步地奔出来，满脸是泪，扑入他怀中。一家人久久相抱，都是百感交集，难辨悲喜。

    直到内堂里坐下来，尚母才觉后怕，又把尚瑞生紧紧抱住，流泪哭道：这场雪是老天护着我娃儿哪！要不是风雪阻了路，你一早回来，性命也没了！娘日日拜佛念平安经，你还笑话呢，今天看有用没用？往后可不敢再胡乱谤佛了！

    尚瑞生细问之下，才知是白莲教造的孽。尚瑞生刚去山东，附近三厅十四县便来了一伙白莲教妖人传经布道，后见布道传法没人信，又改做抢匪了。只几个月光景，便闹得家家断了生计，闺女媳妇更遭了大殃。

    却正在昨天晚上，堡子外忽来了上千鞑子兵，他们进来见人就杀，六十岁往下的男人，没一个能活，看见未梳髻的女人，都用绳子拴在马上带走了。剩下的女人奸完即杀，尸体都摞成垛。尚瑞生刚回来时，老人们已把尸体抬了回去，那血水却直汪了一整条街面，流着都能听到声音。这伙鞑子不是本地的皇兵，而是从西海子借来的老海都汗的恶兵凶种，要去剿灭白莲子的，结果只在堡子里抓到两个贪酒的莲妖头，却害了九百多乡亲。

    尚老汉道：白莲子都逃进山里去了，鞑子们看样也不急着走，都扎在出山口凤眼沟的土塬上。堡子里目下还有两个番僧未走，正在族长家吃喝取乐，糟蹋他几个闺女呢！

    尚瑞生心如刀割，忙抱住了他，用手轻揉其背。尚老汉又哭了多时，尚瑞生方松开手臂，笑了笑道：父母在堂，儿不敢做不孝的事。回来还不曾给二老磕头，逢此大凶，更该多磕几个。跪倒身躯，恭恭敬敬地拜了几拜，直起身时，目中已湿润了。

    两个老人