不时滑下几步。她的兴致却越发高，连声清吒，直催急上。鄂夺玉却不和她发疯，拨了马头往山下绕去，果然等他到了山北面，杜雪炽才从山岗上露出头来。

    她顺着山坡往下窜，这坡极陡，马匹在乱石泥土和灌木刺棘间穿过，不时跌扑折倒，她的身形随之或起或落。鄂夺玉虽然明知以她的武功，受不了伤，然而也不由得揪着心。她终于折腾到了山脚，鄂夺玉赶紧拦到她的面前去，她微微喘着气，眼睛里闪着一丝不可惴度的兴奋。这时风略略息了些，一颗凉丝丝的雨点落下来，她面颊象枫叶一般被洗得亮红。

    雨越来越大，他们好不容易寻到一个废亭。鄂夺玉勉强点着了一堆柴禾，一面避着浓烟一面道：你也真是的，突然发着疯似地骑马，现在到这么个荒地里，又遇上了雨！

    是你跟着我，不是我跟着你！杜雪炽丝毫也不在意他的抱怨。

    那你到底要上什么地方去？鄂夺玉问道。

    我也不知道，杜雪炽若有若无地笑着，拾着脚下的散枝往火里一根根地投，悠然道：也许这里就挺好！

    看着她的神情，鄂夺玉不由想，只怕是他昨晚的行踪被她察觉了。因此她有意往远离官道的荒地里跑，是不让他再有和罗彻敏一行联络的机缘。他问自己：我是怎么接手上这么一单事的？却又问不出来，只能无声地苦笑，

    你笑什么？杜雪炽并没有回过头来，却骤地问了一句。

    鄂夺玉起身，答非所问道：我去接点水回来烧。

    有道是一场秋雨一场寒，又有道是秋风秋雨愁煞人。他们这一走，不巧就遇上连绵雨天，整整大半个月，都没有正经晴过。出泷丘时还只是略间翠黄的叶子，经这雨一泡，不几日功夫便齐刷刷化作赤褐。杜雪炽显然对各州县河川并无认识，只是尽力往避开城镇官道，由着性子乱转。鄂夺玉一直向她嘀咕说铄州的蜜乳山楂味道绝美，野山兔鹿烤炙极香，还有一家槐叶冷淘十分可口只是杜雪炽听的时侯固然津津有味，却绝没有依言而行的意思。不过鄂夺玉渐渐发觉，她兜着转着，其实还是在往曹原岭的方向走，只是未有自觉。他窃喜，自然不会去提醒。

    这日雨终于有了要停的样子，他们在近晚时分，发觉了一个庄子，看上去还挺大。鄂夺玉极想打听一下战事消息，便道：你也有些日子没能好好休息了，不如我们到时面歇一夜吧？

    杜雪炽似乎还在犹豫，他又道：天气也凉了，我们要买几件衣裳吧？

    其实以他二人内力，这点凉暑无关紧要。只是杜雪炽自出门起就穿着这件白裙，虽然她十分小心，却也粘污了许多，她早有更衣之愿，这时听鄂夺玉说出来，终于点点头。

    然而刚一接近，就听到内里有号啼之声。两人勒了马，彼此对视一眼，又不约而同地往地下看去。浆水没过了马蹄，泥泞中的脚印正在渐渐化去。看那一大方脚印，竟是有上千人！

    庄门斜在水洼中，鲜血正一丝一缕地从门板上浮起来。他们提马跃入，一人趴在门板上翻着白眼对着他们两个。他们绕开这人时，却发觉半个身子空荡荡地吊在板上，下半截的身躯竟然不知去向。

    杜雪炽一连马，连着往后踉跄了数步，水花飞得老高，溅透了她的裙摆。

    内面哗啦啦冲出上百人来，手中握着刀枪棒棍，见到他们两个，却又怔住了。

    这庄子是刚刚遭了劫。

    族长的堂屋里还停着他小儿子的尸，他拿大拇指抹着眼泪，道：这一死就是十几个，全是后生们！

    贼人很多？鄂夺玉问道。

    是，总有上千人，为首的使一把大刀，庄门就是让他一刀剖断的，可怜七房老大的独子把着门不肯松手，连个全尸也没落到！族长长吁短叹，泣不成声。

    这么大一帮匪徒，是从哪