因为这一番耽搁，冯宗客赶到染云坊时，不免就听了许多埋怨。

    这日是五娘生辰，约好了在五娘家聚宴。为着热闹，将榻几去了，只放一张长大食桌，五娘坐在主位上执勺分菜，郑痴儿一伙在左，诸姐妹在右，按着行序排坐。冯宗客来得晚，坐上了左侧的最未位子，斜对着魏风蝉。

    魏风蝉当即嗔道：许多日子不来，今日好容易请了，还迟到这么久。一会儿上酒时，你自己说当罚不当罚？

    自然要罚，自然要罚！冯宗客呵呵一笑，道：我只怕五娘请了我这大肚客，一会儿心痛肚痛，回头找你算帐了！他一面道一面耸着鼻子向桌上凑去，见正当中摆着一只金花大银盘，上面炙乳羊己经动了一半，一边环着烩鲤、胡芹，莼菜鲫鱼羹。他喜逐颜开道：今日果然是我二妹主厨！

    明知是霍娘子主厨，还敢迟到！郑痴儿举筷向他指指点点道：我可是从今日日头刚升起来就盼着盼着，连早饭都没吃，留着肚子等这一餐呢！

    他正说着，霍女微笑不语地进来，手里捧着只菊花青盖碗。

    二妹！冯宗客马上迎上去，拍开郑痴儿的手，抢过那只碗放在自己面前，笑道：今日来得迟了，这份菜可得我先尝。他急不可待地揭开来看，一股浓香的白雾正在他鼻端漫开。蛙？菌子？他深吸着气，喃喃道。

    五娘绕过来将碗抢回去，单掌托在颊边，吃吃地笑道：你休想！过几日我们就不能常吃到霍妹的菜了，怎会让你独吞？

    喔？冯宗客一惊，问道：出了什么事？

    是好事呢？霍姐，你自己说！魏风蝉拉了一下霍女的胳膊。

    前日奉国公到九娘家作客，霍女低了一下头，貌甚腼腆，小声道：他夸我菜做得好，说他家正少个厨娘，让我到他府上去。

    听到这个，冯宗客不由一喜，他这一去，心中最放不下的，倒是这个新认的妹子。他送了知安进毓王府后，回头到染云坊魏家寻到霍女。知道她家中亲人都死于乱兵之中，此来到泷丘寻亲又是不遇，想起自己的也是孤单一人，不由深自相怜，便结为兄妹。霍女作得一手好菜，这两个月来，早在染云坊出了名，各家有盛宴，无不上门相邀。魏风蝉待她极亲热，只是寄住魏家，终究不是长远之计。

    这可正好，我过几日要走了，正怕你没地方落脚呢！冯宗客索性就将事情说了出来。

    啊？各人自然是一惊。方才的事不太说得清楚，冯宗客就马马虎虎地说，曾经受人恩惠，为报恩欲往西北一行，两日后就动身。

    你这一走，我们打起球来可就又少了个伴！郑痴儿一伙起哄，颇有些愀然不乐。

    霍女抬起头来，几个月来她的面容略见丰润，然而目光中淡淡的疏离感觉，却始终不见消失。这时她嘴唇微微一张，眼眸少有地闪忽了一下，象是去了一层隔雾，冯宗客清晰地感受到那目光中的不舍之意。

    二妹，他安慰道：等我回来，那边的战事也要完了，我带你回厢州。厢州我有一大帮兄弟，到时侯看大哥给你挑个最棒的嫁过去，咱们兄妹长久相伴。几日离别，不必伤怀！

    大哥平安回来就好！霍女平静地道。

    看来今日这一聚，倒是个饯行宴了！二娘不由得叹了一声，道：人生在世，离合无常，又是一例。

    呸呸，五姐大好日子，说这丧气话。不过是走几天嗯八娘摸起筷著，掂起五娘刚分到她碗中的蛙肉，一口吞下去。

    冯宗客也看了一眼自己的碗中蛙肉，突然道：二妹，你不是冲州人吗？这蛙不去锦袄，干菌为糁，可是越州的作法！

    霍女扯了一下嘴角，道：我家奶妈是越州人，这是跟她学的。她的神情落在灯下有点迷朦，似乎是想起了幼年时光。

    难怪奉国公喜欢你的菜，魏风蝉恍然