快近中午，只见人影一闪，南宫老人已在洞口现身，他两手提着两个大麻袋，看到侯元正在专心诵读，意似颇为嘉许。

    侯元赶紧忙放下经书，站起身，恭敬的叫了声“义父！”

    南宫老人含笑道：“这两袋东西，老夫是从六十里外的镇上买回来的，光是一百斤白米，大概够你吃三个月了，来，现在咱们可以做饭了。”

    侯元跟着他走人洞中。

    南宫老人放下麻袋，一袋是食米，另一袋中有铁锅、碗筷，和卤菜、笋干、肉脯、风鸡之类，看来果然可以食用三个月了。

    侯元道：“义父太费事了，孩儿随便吃就可以了。”

    南宫老人呵呵笑道：“三个月时间，虽然不算很长，但也不算短了，人是铁，饭是钢，总得把饭下得下去。”

    侯元装出一脸感激之色，说道：“您老人家太好了。”

    他捧起米袋，跟着南宫老人走向洞后，这里就嫁进入屏风后面一般，虽是岩洞，却像条狭长的谷地，洞顶隐隐透下天光，却不知光从何来？

    右首石壁间有水潺缓，下有面盆大一个石潭，积水盈尺，左首壁下叠石如灶，南宫老人正好把铁锅放到上面。

    侯元喜道：“这里倒是天然的厨房。”

    南宫老人微微一笑道：“这座石窟，原是一个修道人的住所，四十年前，被老夫无意中发现，这修道人自称即将尸解而去，把这座洞府举以相赠，昨晚老夫带着你出来，才想到你正好在这里修习‘洗髓经’，因为这里长年白云封山，人迹罕至，是练功最理想的地方。”

    侯元乘机问道：“方才义父下山之时，孩儿跟着出去，看到洞外壁立千仞，无处着足，三个月之后，孩儿如何下得去呢？”

    “哈哈！”南宫老人仰首大笑道：“山石不是整块生成的，其间多少总是有缝隙的，如何着足，那要看你如何走法？你练了三个月‘洗髓经’，若是连区区石壁都下不去，岂不愧对达摩师祖了？”

    侯元不信的道：“孩儿只要练习三个月，就能下得去吗？”

    南宫老人道：“洗髓经功参造化，有脱胎换骨之效，尤其是年轻人步上武学的金阶，旁门中人，得到它可以伐毛洗髓，更上层楼，所以才会有许多人心生觊觎，岂是普通内家功力。而已？”

    侯元听得更是喜不自胜，口中唯唯应是。

    午餐之后，侯元继续背诵经文，把一篇总诀背熟之后，逐句细读注释，他人虽聪明，但对这些细注似懂非懂，无法领悟。

    吃过晚饭，南宫老人才要他放下经书。口授运功诀要，一面说道：“经文深奥艰涩，你一时之间也无法领悟，老夫要你背熟，只要你牢记在心而已，日后你练到某一阶段，自会慢慢领悟，所谓水到渠成，就可豁然贯通，现在你只要按照老夫传你的运功法门，勤加练习就好，三月工夫，必有小就。”

    侯元只是逐句牢记在心，不敢多问，怕自己露出破绽来。（那是因南宫靖已经练成“易筋经”，和“洗髓经”同属达摩祖师的手着，怕南宫老人发现了）依言就席地坐下，眼目练功。

    幸好南宫老人也并没多问，自顾自的瞑目垂帘，趺坐不动。

    他自小就练白虎门的内功，地下过十多年的苦功，内功已有相当基础。因此练习“洗髓经”虽有许多不同之处，但南宫老人说过，“洗髓经”对练习旁门功夫的人，有伐毛洗髓之功，可以更上层楼。

    可见“洗髓经”的内功，并不排斥你原来所学的功夫，只是把你导向正途而已，是以对侯元来说，练起来也并不感到吃力。

    第二日早晨，侯元继续捧着“洗髓经”念诵经文，晚上，由南宫老人继续传授运功心法。”一连三天，侯元不但已把经文背熟，就是许多细字注解，也都牢记在