常春园的讲武阁有三层。

    笫三层据说是藏存武功秘籍的地方，虽然人人心向往之，却从来没听说有人上去过，是以十分神秘。

    第二层是程瑞彩的议事秘室，只有少数人够格来此参与议事。

    第一层是间大空屋，用作练功室，要是谁获准上第三层楼去翻阅武功秘籍，就能在这里练功，以防别人偷窥。此外，另有程瑞彩的亲随太监在这儿练功。

    讲武阁的前面是一排护卫室，护卫头儿蔡安带领十二名护卫太监住在这里。另外还住着一百名侍卫，由程瑞彩带来的锦衣卫贾兴、岳吉、俞波、廖廷才率领。他们专管讲武阁和禁屋的安全，其他地段由别的侍卫警戒。

    所以，不是税监大人特许，持有令牌，不管你是谁，休想挨近讲武阁和禁屋。

    今日，程瑞彩去衙门公干回来，吃完饭稍事休息，便来到讲武阁二楼的议事秘室。

    他吩咐蔡安，把他要见的人全带进来。

    今日可以来的人这样多，使蔡安吃了一惊，难道出了大事不成？不过，他不敢问。

    最先到来的是金刀无敌焦劲松的三个儿子焦天龙、焦天虎、焦天豹，接着是中原三怪儒裴杰、沙英、管世才，茅山四真人法静、法玄、法通、法明，天目三英霍熙光、霍熙明、霍熙正，齐鲁双雄丘雷、张大勇、龙爪门主林永昌和儿子林荣、徒弟王世雄、黄志，马面虎张龙，夺命三刀朱大勇，阴阳脸侯钰，镇山虎孔志。这两人原是龙垭镇恶霸冯五爷倚仗的打手，卫中柱占了龙垭镇，侯孔二人投奔了海龙帮，后被召到了税监府。他们之后，还有辽东五豪、巫山二凶王泰、阮彪、螳螂爪姜仲杰、追命罗汉了空，阎王岛东海一霸温武魁，南海蛟龙万昌雷。众人沿右边走廊上的梯子上去，一楼室内是什么情形，一点也瞧不见，窗子全用厚厚的帷帘遮严。因为都是头一次到讲武阁来，心中既兴奋又好奇。进入二楼客室，只见座椅茶几都是紫檀木制成，地毯铺的是异国名产，墙上字画、桌上花瓶及摆设的古玩玉器，都是古玩奇珍，令人惊叹不已。

    程瑞彩坐在室中间一张铺垫着虎皮的座椅上，四个亲随太监站立身后。使众人惊讶的是，早到了几位客人。一个是又瘦又高的年迈和尚，耳朵上堕着两只金光闪闪的环圈耳环，脖子上挂着一串金灿灿的念珠，每颗念珠都雕刻成了狼头，形貌凶恶，栩栩如生。他坐在程瑞彩的右边第一张椅上，紧挨着他的是个秃顶鹰鼻表情阴鸷的老儿，第三张椅上坐着面目黝黑、大眼厚唇的老道，在程瑞彩左边第一张椅上坐着个中年白面书生，英俊中带着几分阴鸷，第二张椅上也是个中年文士，挨着他的是个娇美的中年妇人。

    程瑞彩等进来的人行过礼，手一摆：“坐下坐下，各位英雄不必多礼。”略一顿，道：

    “今日请各位到讲武阁来，有重要大事奉告各位。不过，咱这里先给各位引荐几位贵客……”

    他一指坐于右边的瘦高和尚道：“这位是毒手僧玄刚大师傅，用你们江湖人的话说，是武林中的顶尖高手。大师傅平日就住在三楼藏书楼里修炼，所以各位与他还未照过面。”

    众人听了一惊，这个怪和尚原来就是毒手僧！这和尚来自西域胡地，没人知道他的师承来历。三十年前他初到中原行走，处处锋芒毕露，动辄取人性命。一年中，被他杀掉的武林人，何止双百之数。他武功怪异，两手有毒，经人手触碰，中毒后奇痒无比，渐渐蔓延全身，生出浓泡，若是抓破皮肤，毒染鲜血，不出两个时辰便全身溃烂而死。死前受够了活罪，又抓又撕，自残身体，一年之后他忽然销声匿迹，不知何往。数年后又再度来到中原，兴风作浪，杀人如麻，他生性残忍，活捉了对手，总要折磨个够。据他说，人本负罪，生性就是恶，所以超度他之前该先受活罪，死后方可迅速投胎。中原武