石三果然精明，他选了靠近东栅门附近的一间关帝庙，作为发号施令的场所。

    依照龙步云的要求，除了将五十位火铳手集中起来以外，并且集合了一百位青壮。

    龙步云有他的一套看法。他认为：“如果赤炼蛇红旗会主是云夫人，问题说不定不会太严重。万一不是，事情就不那么简单了。因为云老爷子方才特别提到，涂家大院的涂老，是江湖上的百巧手……”

    石三不自觉地重复了一句：“百巧手？”

    龙步云说道：“对！那是说明涂家大院祖传的技巧，举凡机关削器、云梯飞车、快弩火炮……多啦，如果用这些东西来对付青云寨，后果是可以想见的。这次我在井口集……”

    石三抢着说道：“他们每个人身上都背着一个黑色的圆筒子，你认为是什么？可能是纵火的工具？”

    龙步云说道：“三爷果然明察。”

    石三经过这样一鼓励，更有劲了，他捋着衣袖朗声说道：“这一百个人做为救火的专人，龙爷！我看增加到两百人如何？五十个人一个小队，拿着叉耙棍棒，铲雪救火……”

    龙步云突然叫道：“三爷！慢着！我忘记了一件事，多亏你提醒我。”

    石三被他这样突然一叫，吓了一跳，傻着眼问道：“龙爷！你说什么？”

    龙步云说道：“多亏三爷你提醒了我。你看……”

    他指着外面那一片皑皑的白雪，少说也有一两尺深。而且天上彤云未散，随时还有飘雪的可能。

    “这样的大雪，任凭红旗会如何厉害，这放火一途，大概是没有办法做到。他们也不至于笨到在下大雪的天气要来纵火。但是……”

    他皱起眉头：“他们每个人都背着圆筒，绝不是普通的用具。如今云老爷子这么一说，百巧手的女儿，一定有出人意表的东西出现。会是什么呢？”

    石三说道：“管他是什么，有道是：兵来将挡，水来土掩。他们能使出什么花招，我们都接着就是了！怕他怎的？”

    龙步云沉吟了半晌，点点头说道：“三爷说得对！怕是不能解决问题的。不过，这会儿我想到一件事。”

    石三望着他，没有答腔。

    龙步云很郑重地说道：“如果红旗会主是云夫人，而她的用心只是意气用事，只是想扰乱云老爷子安宁，我想，这件事还是以和为尚！”

    石三说道：“龙爷！你这句话我石三不敢苟同，现在我们是无端受扰，能不能和，不在我们。当人家骑在我们头上拉屎的时候，要和也无从和起……”

    他的话还没有说完，就听到梆子声，疾如骤雨，从寨东传来。

    石三脸色一变，道声：“他们来了！”

    他挥手让五十名火铳手，紧跟在后面，他自己紧紧跟随在龙步云的身后。

    青云寨的积雪，已经被铲出一条路，因为没有化冻，脚踏在上吱吱作响。一行来到寨东，有人上来回话，手里拿了一封大红拜帖，递给石三。

    石三没有看，转手递给龙步云。

    龙步云拆开一看，里面写着：“专程拜见云在天”七个字，也没有具名是何人。这一封完全违背江湖礼节的拜帖，实际上就是一封最直接的挑战书。

    龙步云问道：“人呢？”

    守寨的躬身回话，说道：“他根本没进寨，马停在护庄河的那边，就在马背上射了一箭，箭上扎了这封拜帖。他人就策马走了！”

    石三问道：“龙爷！你看这件事……”

    龙步云说道：“暂时不让老爷子知道，等他们来了以后再说。”

    他喝令“开寨门”。

    沉重的寨门，轧轧地转动绞盘，缓缓拉开，龙步云步出寨门，站在横跨护庄河的木桥上。