潜江青草塥一年一度的迎神赛会，像七月的秋阳，照耀在青草塥的每一个地方，到处都洋溢着一股狂热。

    迎赛会照例地要酬神演戏，而且一演戏就是半个月二十天，丝竹锣鼓把青草塥的人，生活和情感都敲走了常轨。只要晚饭一吃，太阳一偏西，再没有比看戏更重要的事了。

    这是安庆有名的丁家班来青草塥演出的第五天。

    这天，是个阴霾的天气，天黑的比较早，有着近来罕有的凉爽。戏台上，迎着台口挂着四盏气死风灯，照着台下黑压压的人，也照着台上汗流浃背的敲的、打的、拉的、唱的。

    台上正唱着“过五关”，穿黑衣紧靠的马僮，一路斤斗翻出来，快得像是劲风吹出一朵乌云，来到台口，只见他霍地一个倒翻，骨碌碌接连又是好几个“鲤鱼打跌”，这才扑地而起，“一鹤冲天”，落在台口一亮相。台下顿时暴起一阵雷样的掌声，夹杂着粗吼的喝彩。

    正在这个时候，台下人丛里有人一扬手，唰、唰、唰，飞起三点寒星，在气死风灯的照耀之下，闪着光芒，直向台口亮相的马僮身上飞来。

    扮马僮的这人，显然不是一般唱戏跑码头的身手，这突如其来的三点寒星，闪电扑向面门的时候，就势在台上一式“卧看巧云”，斜地里躲过。那三点寒星却正好扎在台上检场子人的身上。红光一冒，噗咚倒地，连“哎呀”都不曾有过一声，顿时气绝身亡。

    检场人一倒，武场打得正热闹的锣鼓，倏然停住，大家都惊得呆了。站在后台出场处的老板丁老六，他是从布帘里面看着前台每一出戏的，前台的一切，他比谁都看得清楚。检场子的刚一倒地，丁老六心里一沉，满脸大黑麻子顿时热气腾腾，汗珠滚滚，知道这一下问题大了。刚一掀布帘子，迎面寒星又现，一连六点分取台口的马僮，和正在掀门帘子的丁老六。

    丁老六能够带着戏班子跑码头，手底下也不含糊，一见寒星迎着自己而来，一抖手中的布帘子，带起一阵劲风，迎着那飞来的三点寒星荡去，人却顿足穿身，窜到台口，刚叫得一声：“柳老板！有人暗算咱们，小心！……”

    话犹未了，扮演马僮的那位柳老板，人在台口一伸双臂，一吸气，猛地长身，腾空而起，霍地一折身，扑向台下。丁老六一见不由地急得高叫一声：“柳老板！”

    随着也一拧身，扑到台下。

    这时候，台上乱作一团，台下也知道是出了人命，更是惊惶万状，呼爹叫娘，携儿带女，乱成一片。

    丁老六刚一扑到柳老板身边，不觉心里又是一个哆嗦。麻脸变成了紫酱，指着地上躺着的一个人，颤声问道：“柳老板！柳湘！你……你出手干的？”

    柳湘冷哼一声，没有理会丁老六的惊惶，一双眼睛只顾打量地上躺着的那人。此刻正是仰面朝天的躺着，脸上发紫，耳鼻七窍，也都汨汨地流着紫血。左手伸在腰际，右手掌心还扣着三张柳叶飞刀。从他一身衣着来说，这人在青草塥还是个颇有地位的人物。柳湘正待回过头来和丁老六说话，只见人丛里挤过来两个人，大马金刀地在丁老六面前一站，粗声粗气说道：“丁老板！这是怎么回事？好好地酬神唱戏，怎么闹出人命来了？这样一闹，叫我们这些主事人，如何向三乡六镇的人交代？”

    丁老六此时显然被这突然间两条人命，弄得有些慌张失措，来人这样一讲话，一时张口结舌半晌答不上话来。

    站在一旁的柳湘突然一摘头上那顶武生巾，一拧吊客眉，一瞪丧门眼，冷冷地说道：“二位来得正是时候，在下不明正要请教。丁家班远从安庆府应聘来到贵地，设有不周之处，尽管当面指教，如何暗箭伤人是何道理？丁家班敢跑码头吃开口饭，也就不怕无事生非的捣乱。……”

    丁老六想是此时已经定过神来，一听柳湘出