防疫供水处管辖，但那个研究所却不一样。它的指挥系统和我们不同。”

    “这么说，它不属于第518师团管辖罗……”

    “对的。我是在1948年底被分配到第518师团并安排在防疫洪水处工作的。当时师团长告诉我说：热带传染病研究所不归你管，你不要过问。”

    “但是那一带是第518师团的防区啊。”

    “是的。”

    “这么说，它是陆军总部的直属单位罗？……”

    “大概是吧。”

    户垣的回答好像没有把握。

    “陆军曾经有过这样的直属单位吗？”

    “我也说不上，”户垣摇头道，“从常识来考虑，它可能是属于南方派遣司令部医务局的，但也可能是直属陆军部，我也搞不清。档案里真的没有它的资料吗？”

    “没有，到处都没有。甚至连库拉西岛上有一个研究所这样的记录也没有。”

    “奇怪啊！”户垣迷惑不解道，“它不像是搞什么重大研究工作的研究所啊。”

    “当时的518师的师团长，现在还在吗？”

    原田想师团长也许会知道的，虽然现在不知道热带传染病研究所是否直属陆军部，但它无疑是一个极端秘密的单位，师团长即使不知道它的工作内容，但至少会知道它的指挥系统。这也许是一条线索。

    “师团长在战后已经病死了。参谋长等主要领导人也都在美军登陆作战时阵亡了。因为这个师团是在战局恶化的情况下拼凑起来的，它的编号多达3位数。它没有像样的武器装备，也没有经过训练，便被送上了战场。”

    “是吗？”

    “说起来……不，这件事对您也许没有什么参考价值……”户垣欲言又止。好像拿不定主意似的，“我由于工作关系。曾经对库拉西岛作过调查，当时听库拉西岛守军的军医略谈了一些那个研究所的情况。”

    “什么情况？”

    “大概是进入1944年以后的事情了。美军在太平洋已经开始了逐岛作战，马绍尔群岛夸贾林海的日本守军刚刚‘玉碎’后不久，战局突然恶化。库拉西岛的饥饿局面更加严重了。那个军医告诉我，士兵们传说那个研究所有粮食储备。因此，他问我那个研究所究竟是干什么的？”

    “……”

    “问题在于为什么士兵们认为研究所储备有粮食？这里面必定有原因。……”

    原田沉默地望着户垣。

    “这话要从太平洋战争爆发的时候说起。自从研究所被陆军接收以后就经常有海军2式大型水上飞机飞到那里。”

    “海军吗？”

    “是的。当时库拉西岛上有一条飞机跑道，但研究所周围是沼泽地带，和岛上其他地方隔绝。也许是这个原因吧，经常有2式大型水上飞机降落在研究所前面的海上，而且总是在夜里来到。”

    “在夜里……”

    “是的，在夜里来到，然后在夜里飞走。它一定是运来什么东西，然后运走什么东西。于是士兵们猜想研究所里一定储备有粮食。可是岛上的驻军首长加以否定，把大家的怀疑压了下去。不过当战局恶化以后，2式大型水上飞机也不再来了。”

    “如果是海军的水上飞机，这就是说研究所受到陆海军双方的支援，从事某种研究罗。”

    “以上只是我听到的传说。我所知道的也只有这么一点。”

    “是吗？……”

    原田低声地点头。

    他在将近9点钟离开了户想的家

    在向火车站走去时，他觉得这个谜团越来越神秘难解了。

    那个研究所竞然连驻守当地的师团防疫洪水处长也不知道，竟然连师团长也不能过问，竟然在南方派