佩里-梅森从熟睡中醒来，觉得大脑清醒些了。借着房间远处角落里昏暗的灯光，他看了看表，现在是5点15分了。

    梅森在床边儿坐了一会儿，然后穿上了衣服。他的胃部和腹部疼得好像有人用木棒打了一下。他很虚弱，摇摇晃晃的，不过他嘴和喉咙里不再有火烧火燎塞满金属屑的感觉了，他感到很清醒。

    他脑子里隐约有一点模糊的印象，这点印象最终清晰起来，是在夜里，威尔玛-斯塔勒叫醒他量脉搏。她叫他睡觉，还告诉他班宁-克拉克死了，肯沃德大夫在休息，德拉-斯特里特从11点多就一直在睡觉，梅森太累了，他只在乎德拉是不是已经脱离了危险。其余的他只当成了耳边风。

    现在，梅森终于清醒过来。虽然他虚弱得像一只淋湿的小猫，不过体力已经恢复了，他的大脑在把各种各样的事件一一清理出来。

    他要找威尔玛-斯塔勒了。

    整栋房子好像处于一种不祥的休眠状态，显出人去楼空的荒凉，长长的昏暗的走廊更像是通向坟墓的通道。佩里-梅森瞥了一眼旁边的大屋，屋门紧闭。

    梅森尽量不打搅睡着的人。他盼望着能在一间开着门的房间里看到正在打盹的威尔玛-斯塔勒，德拉-斯特里特在哪一间房他也不知道，不过威尔玛可以告诉他。他是在楼下为女仆预备的一间房里睡的觉，他知道德拉-斯特里特大概是在二楼，但却不知道具体在哪间房。

    图书室里的台灯亮着，这使它周围房间的角落显得愈加黑暗了，就在台灯下面摆放着烟灰缸的座台上放着电话，长长的电话线与墙上的插头相连，一把大椅子摆在附近。

    梅森正踮着脚经过这儿。忽然好像想起了什么，他又回转身，进屋一屁股坐到了铺着座垫的椅子上。他拿起听筒，拨了个长途电话，说：“我要和洛杉矶德雷克侦探所的保罗-德雷克讲话。对方付费，不要普通号码。用这个，雷克斯蒙特6985。我等着。”

    一边在等电话，梅森一边舒服地把头靠在椅背的座垫上，这下他才意识到他有多么虚弱多么需要休息。

    不久梅森听到了保罗-德雷克的声音，他睡得迷迷糊糊地说：“喂，喂，是的。”

    接线员正间他同不同意付费时，电话“咔嚓”一声断了。过了一会儿，德雷克的声音又传了过来：“喂，佩里，你到底怎么回事儿？你连打电话的钱都没有吗？”

    梅森低声说：“我是在圣-罗伯托城班宁-克拉克的家里给你打电话，保罗，我要你马上开始工作。”

    “你总是在半夜要这要那，”德雷克恼火地说，“这次又是什么事儿？”

    “保罗，我想让你扮一回采矿人。”

    “什么！”德雷克不敢相信自己的耳朵。

    “一个采矿人，一个穿着破旧衣服的老矿工。”

    “你在开玩笑。”

    “不，我是说真的。”

    “为什么？”

    “听着，”梅森尽量贴近话筒低声说，“把下面的话听清楚，我不会重复，哈维-布拉迪是我的客户，他在拉斯阿利萨斯那有一个大牧场，这个人不错，他会帮你把事办妥。”

    “我知道这个牧场，”德雷克说，“我干什么？”

    “你知道如果你给某个记者讲个人人感兴趣的故事，他会给你好处吗？”

    德雷克说：“我知道记者会不惜一切代价抢这种故事的。”

    “即使这故事不是真的，他们也要吗？”

    “佩里，他们当然要真的。”

    “好的，那就让他们相信这个故事是真的。”

    “接着说，怎么做？”

    “你是个采矿人，”梅森说，“你的运气不太好。哈维-布拉迪从沙漠里把你带回来，他能