在拘留所的探视室里，艾伯特-布罗根瞪着一双蓝眼睛焦虑地看着隔离网外的佩里-梅森。

    他与侄女的长相的确有点儿像，只是侄女蓝眼睛中总是闪动着快活与率直，而他的眼睛中却充满了冷漠与惆怅。

    他矮胖的身材，半秃的脑袋，脸颊上深深的疤痕，显示出辛苦劳作所留下的沮丧神情和那次车祸所给他带来的伤害。

    “情况还好吗？”梅森问。

    “还可以。”

    “今天有人与你谈过话吗？”

    “当然有，许多人……这么说吧，梅森，我侄女从圣路易斯来了。”

    “我知道，我已经和她谈过话了。”

    布罗根一下子觉得不好意思起来：“我……我想，梅森先生，我对你太不公平了。我知道她有一些钱，如果我张口她会送来的。不过，如果我告诉法官说我发个电报就能凑到钱，我想法官就不会委派你来义务办案。”

    “是这样。”梅森说着，会意地笑了。

    “你知道，只要有可能，玛丽总是试图帮助我。上次遇到车祸时，我一下子全垮了。首先是忧虑，再就是通常所说的精神崩溃。我唯一了解的谋生方式是推销产品。车祸后我失去了原来的工作，当我又找到工作时，接触到的全是新产品，于是我失去了信心。我似乎什么也推销不出去了。”

    “刚开始，我想可能是产品不对路，我改行去推销另一种产品，然而我突然意识到原因在于自己，于是我觉得自己真的溃败下来了，的确很失望，心情糟透了。就在此时，玛丽告诉我不要担心，不用再工作，在家休息就行了。从那以后不用再去约见任何人，也不用再推销任何产品。”

    梅森十分同情地点点头，说：“现在不用担心那些了，一切都已成为过去。”

    “玛丽一点儿也不知道我非常理解她的孝心。她在攒钱，她假装对钱很不在意，她就是这样的一个好姑娘。现在又赶来救我，又该一贫如洗了。”

    “不会的，”梅森说，“我已经告诉她，不收她的费用。”

    “但你总得收费。我无权向法庭表明我一贫如洗。”

    “你住的活动房是属于谁的？”

    “金融公司。如果我想卖掉它那我就没有一点儿良心了。”

    “你的车呢？”

    “一样的。”

    “很好，”梅森说，“你没有向法庭陈述任何不实之辞。不用再担心了。我想知道的是，今天谁和你谈过话？”

    “从法庭回来后，第一次听到了那样喋喋不休的唠叨，是一个叫做史密斯的侦探，玛丽刚离开，他就来了。”

    “他想干什么？”

    “他告诉我说你是一个好律师，但总是与人对着干，不知道如何折衷退让。他说，如果我愿意做笔交易的话，他可以帮我做出决定。由他从中斡旋，法庭会允许我承认自己只是犯了轻微的盗窃罪。在审案期间我可以申请减刑，他认为减刑能够批准。”

    “然后呢？”梅森问。

    “然后，不知道发生了什么事，一个性格刚烈的老犯人走过我的单人隔离间，口中蹦出了一句话：‘布罗根，小心点儿，他们要整你哪。’几分钟之后，他们把我带到院子里。那里有一辆车，一辆右前轮保护板有些变形的棕色切夫劳力特。他们问我是否见过这辆车，我说没有。我不想做过多的说明，这话直到今天才有机会告诉你。然后他们让我进入车内，又让我下来，接着又让我坐到驾驶员的位置上。”

    “然后呢？”梅森问。

    “来了两个穿便衣的和一个姑娘。那个姑娘打开车门，准备坐进车里，有个警官吆喝了一声：‘下来，不是那辆车。’姑娘对我笑笑，说‘对不起’，我说没关系，她就下去了。”