我等警车转过街角，才发动引擎，开车来到圣塔安纳。

    季贝可的家才可以算是真正的大房子。好几辆车停在门外。

    我按铃。

    一个女佣来开门。

    “我很抱歉这时候要来打扰你们女主人，”我说，“但是，我有十分重要的事，一定要见季贝可夫人。”

    “你是什么人？”

    我说：“说出名字来她也不认识。不过你可以告诉她，我见她是为了她和她丈夫准备一起去度假的事。她会知道的。”

    女佣说：“请你等一下。”她关上门，自己走进去，让我在门外等。

    一会儿之后，大门又打开，这次换来的是一个粗眉大眼的男士。

    “有什么事？”他冷冷地说。

    “请问你是谁？”我问。

    “我是季家的朋友，我在问你是什么人？”

    我说：“我有件事要对季太太说。”

    “你应该知道，她目前不可能见客。”男人说。

    “我觉得她最好能见见我。你告诉她，我要见她为的是她和她先生准备去度的假期。见了我，她可以省去不少钱，不少宣传和不必要的麻烦。”

    “把姓名告诉我。”他说。

    我说：“你们能保密我就告诉。”

    “我不作任何保险。”

    我说：“你是季家的朋友？”

    “是的。”

    我给他一张我的名片。“我的名字叫赖唐诺。我是个私家侦探。我来这里并没有代表别人。我的确想帮助季太太，绝对不会对她有不利。但是除非能立即见我，否则一切都会太迟了。”

    “什么东西会太迟了？”

    “再来解毒就太迟了。”

    “解什么毒？”

    “她被逼吞服的毒。”

    “我不懂。你在兜圈子。”

    “圈子都是因为有个圆心才兜得起来。越兜越大，越兜大越危险。”

    “你进来，我们聊聊。”他邀请道。

    他引我进入宁静的大屋子，到了一个起居室。“这里坐。”他说。

    他自己离开房间，去了两分钟。

    “跟我来。”

    他带路，来到楼上。进了一间休息室，有大的沙发，一张办公桌，电话，和一扇显然是通向卧室的门。

    “赖先生，请坐。”他说。

    过不多久，通卧室的门一开。出来一个漂亮严肃的女人。

    她穿了家居服和拖鞋。脸上什么表情也没有，像是石膏一样。

    男人说：“我是利南门，季家的朋友。这位是季太太。刚才你兜了太多圈子，希望你能直话直说而且要简短。”

    “我希望能单独见季太太。”

    “这是不可能的，”他说，“任何你要对她说的，都可以在我面前说。也许你不知道，我是季贝可的遗嘱执行人。”

    我看向季太太。

    “你已经开始付勒索钱了没有？”我问。

    她的脸仍旧一副严肃，没有表情。

    利南门说：“等一下，我就是怕你会来这一手。你是在替你的侦探社拉生意。我现在一劳永逸的告诉你，你运气不好。我也真抱歉，把你话当真，反而惊动了季太太。”

    我说：“假如她还没有开始付，我看她马上就要开始付了。除非她能先做些事预防。”

    “像什么事？”他问。

    “把实话说出来，”我说，“再不然把真相隐藏起来，永远不被别人发现。”

    “你所说的实话和真相是什么？”

    我说：“度假这种说法是真正、完全、绝对没有人会相信的。人要去度假，汽车中会装很多箱子，高