卜爱茜根本想不到有人等她，所以在我按几下喇叭之前没有见到我们。然后她的脸色亮了起来。

    她把车开向这边路旁。

    我帮助玛莲离开汽车。

    “唐诺，怎么回事？”卜爱茜问道。两眼好奇地看着玛莲。

    “有一件事，我要请你帮个忙。”

    “没问题，任何事。”她说。

    我为她们两个互相介绍。

    “稽玛莲？”爱茜深思地说：“老天，我在办公室里听到还是看到过你的名字？我是赖唐诺的私人秘书，你知道。”

    “这稽小姐是我们保的镖。”我提醒她。

    “噢。”爱茜说。

    “我要和她谈一谈。我要有个证人在场。我要从谈话中找出一点她虽然知道，但她自己不知道自己知道的事。你要帮我的忙。”

    “现在？”她问：“吃饭之前？假如你不太饿，我当然可以给你们弄点吃的。只是我肉不多。最多给你们弄点炒蛋、香肠什么的。”

    “我们先说话，后吃饭。”我说：“我们出去吃饭。”

    “不要，不要，”玛莲说，“我只要留在没有人知道的地方就可以。我不再要这些怕人的电话，我……”

    我知道爱茜喜欢好的食物，所以我说：“好，我们先谈一下，之后我们出去买一些厚的腰肉牛排。我们自己在公寓里自己烤。也可以顺便烤几只大洋芋。烤熟了拿出来切开，加上白脱、忌司，再放进去烤。统统我请客，另外再买一罐洋葱圈来炸。法国面包，和一瓶葡萄酒。怎么样？”

    “听起来，”爱茜说，“美极了。”

    “我不认为我有那么好胃口，”玛莲说，“但是，这些听起来……的确很开胃。”

    我们一起来到爱茜的公寓。

    爱茜说：“你们原谅我一下，我先要把一整天办公室得来的衰气洗洗掉，马上来陪你们。”

    玛莲问我：“唐诺，我今天晚上要住哪里呢？”

    “放心，船到桥头自然直。”我说。

    “你什么意思，说要找出我知道的事情，但我自己不知道自己知道什么。”

    “正是如此，”我说，“我想在4号的时候发生了什么事。你自己忘记了，这是重要的。”

    她的眼睛在我直视下，突然胆怯起来。

    “你想起来了，是吗？”我问。

    “没有。”她说。

    我说：“坐下来，不要客气。把这里当自己的家。”

    卜爱茜自洗手间出来，轻松、清爽得像朵鲜花。她仔细地看着玛莲，用的是女人看女人的方法——像是在从头到脚的清点存货。

    我说：“由我来开始，我要你们两位了解，我们的侦探社接受了定金，要我们保护这位玛莲小姐，使她不受任何外来的骚扰。玛莲失去了耐心，因为她觉得我们的保护，及不上她所想像的，所以她把雇用我们的丘先生请来，把我们解雇了。”

    “不知因为什么，我感觉到玛莲是在逃避一件事情。也许连她自己也不知道在逃避什么。我的意思是她自己也只有隐隐的一点潜意识。我认为玛莲对谈珍妮夫人如何执行她的业务，知道的比告诉我们的还要多。”

    “没有，没有。我什么都告诉你了，唐诺。”

    “她给过你规则？”我问。

    “是的。”

    “印刷品？”

    “是的。”

    “你不会把它留着，正好带在身边吧？”

    “我想我有一份。”

    她打开皮包，在里面摸索着。

    皮包里都是女人皮包常见的东西。

    她拿出一个小皮夹，抽出两张招叠了的纸，一张是填了一半的填字游戏，另一张是印