显然，夫勒斯诺郡的地方检查官无论塔尔伯特-万德林会犯什么样的错误，他也绝不会低估他的对手佩里-梅森。

    冷静、谦逊、谨慎、警惕的万德林，开始陈述这个案子，他的小心周到就像是面对陪审团进行审判的法庭上，而不是在法律官员面前的一次听证会。

    “我的第一个证人，”他说，“是乔治-麦福特。”

    乔治-麦福特是个9岁的男孩，雀斑脸儿，看上去相当腼腆。他长着突出的大眼睛和大耳朵，但是却给人一种说实话的感觉。

    “你住在哪里？”万德林问。

    “科兰浦敦。”

    “在那儿居住了多长时间？”

    “3年。”

    “你是和父母亲住在一起吗？”

    “是的，先生。”

    “你父亲的名字是什么？”

    “马丁-麦福特。”

    “他是干什么的？”

    “他开了一个加油站。”

    “在科兰浦敦？”

    “是的，先生。”

    “现在，乔治，我要问你，在13号你是否和你父亲一起去过在科兰浦敦3英里以外的一个地方？”

    “是的，先生。”

    “你熟悉那个地方吗？”

    “是的，先生。”

    “它在哪儿？”

    “在一个小山上的一些矮树丛里，你知道，小的橡树，山艾树。或者是灌木，你知道，就是那种矮树。”

    “你以前去过那里吗？”

    “是的，先生。”

    “你是怎么去的？”

    “我骑脚踏车去的。”

    “有别人跟你一块去吗？”

    “是的，先生。”

    “是谁？”

    “吉姆-艾顿。”

    “吉姆-艾顿是一个和你年龄差不多的男孩吗？”

    “比我大6个月。”

    “他是怎么去那里的？”

    “骑脚踏车。”

    “为什么你们去那里，乔治？你们到那里做什么？”

    “噢，只是去玩儿。”

    “为什么你们去那里玩儿？”

    “噢，那里是个骑脚踏车的好地方。那儿附近有一条路，路上很少有汽车。大人们不让我们在大路上骑车，怕出车祸。我们过去常常去那儿。山上原来有一栋旧房子，里面的人搬走了，不知怎么了，反正房子开始塌了，嗯，我们只是去那儿掏鸟蛋、玩儿、聊天什么的。”

    “从你们第一次去那个地方开始到现在有多长时间了？”

    “嗯，断断续续有六到八个月吧。”

    “那么你注意过那里挖过一个坑吗？”

    “是的，先生。”

    “你什么时候注意到的？”

    “噢，我们第一次看到它的时候是在星期五。”

    “是9号，星期五吗？”万德林问。

    “是的，先生，我想是的。9号，是的。”

    “你是什么时候去那里的？”

    “下午，大约三四点钟的时候。”

    “你看到了什么？”

    “我看到了这个坑。”

    “你能描述一下这个坑吗？”

    “噢，那是个大坑。”

    “有多大，乔治？这一点很重要，你能用手比划一下坑有多大吗？”

    男孩张开手。

    “大约有3.5英尺的距离，”万德林说，“那么，它有多长呢？”

    “长度足够你躺进去，还有很多空地儿呢。”

    “你是说伸直身体躺在里面吗？”

    “是的，先生。”