在托凯琳旅馆，波洛要了一个带浴室的房间，接着就朝看门人的写字台走过去，询问是否有他的信件。

    有他的三封信，还有一封电报。看到电报，他的眉毛略微扬了扬。这是意想不到的。

    他用他那惯常的灵巧、不慌不忙的姿势，拆开了电报。印刷体的字特别清晰醒目。

    “你在凯斯纳案中预言的发展线索意外出现请即回。”

    “真讨厌，”波洛恼火地嘟哝了。他朝时钟瞥了一眼。

    “今天晚上我得继续上路，”他对看门人说。“东方快车什么时候开出？”

    “九点，先生。”

    “你能给我订一个卧铺吗？”

    “没问题，先生，在这种时令不难订到。列车几乎是空的。要头等还是二等？”

    “头等。”

    “好的，先生。你打算到哪儿？”

    “到伦敦。”

    “好的，先生。我将为你购到一张去伦敦的车票并在伊斯坦布尔──加来车厢上预订一个卧铺。”

    波洛又朝时钟瞥了一眼。已经是七点五十分了。

    “吃饭来得及吗？”

    “不成问题，先生。”

    小个子比利时人点点头。他去退了他原来预订的房间，随后穿过门厅，朝餐厅走去。

    当他正把菜单交给侍者时，一只手放到了他的肩上。

    “啊，老朋友！这真是想不到的高兴事儿！”一个声音在他背后响起。

    说话的是个矮胖、上了年纪的男人，他的头发剪得象把刷子。他正快活地微笑着。

    波洛忽地跳了起来。

    “鲍克先生。”

    “波洛先生。”

    鲍克先生是比利时人，他是国际客车公司的董事，多年以前，就和这位前比利时警方的知名人物相识了。

    “这次你是远离家乡了吧，我亲爱的。”鲍克先生说。

    “在叙利亚有点事。”

    “那你这是回家了──什么时候走？”

    “今天晚上。”

    “好极了，我也今晚走。我是说，我要去洛桑，在那儿有些事要办。我估计，你是乘的东方快车吧？”

    “是的。我刚才请他们给我订个卧铺。原来打算在这儿呆几天，可是接到了一个电报，有要事叫我回伦敦。”

    “唉！”鲍克先生叹了口气。“要事──要事！可是你呀──你现在在你们那行中是处于登峰造极的地位了，我的老朋友！”

    “也许有那么一点点小小的成就。”波洛想使自己显得谦虚一点，可是明显没有成功。

    鲍克笑了起来。

    “我们以后还会再见面的。”他说。

    波洛接着大讲了一通不让汤沾上他的翘胡子的困难性。

    他完成了这一困难任务后，朝周围瞥了一眼，同时等候下一道菜。餐厅里只有五、六个人，而其中只有两个引起波洛的注意。

    这两个人坐在离他不远的一张桌子旁。年纪较轻的是那个看上去讨人喜欢的、三十来岁的青年人，显然是个美国人。然而，引起这位小个子侦探注意的并不是他，而是他的同伴。

    他是个六七十岁的男人。就近看去，他有一副慈善家的和蔼外表。他的稍微有点秃的头，他的圆圆的前额，微笑的嘴露出一排雪白的假牙，一切似乎都说明此人有一种乐善好施的品格。只有眼睛与这种推测不相符合。那对眼睛小而深陷，显得阴险狡诈。不仅如此。当此人对他的年轻同伴做了个手势，眼睛扫过这个房间时，他朝波洛注视了一会，而就在这刹那之间，眉宇间露出一种奇怪的恶意，而且在他的目光中有一种反常的紧张神情。

    接着，他站了起来。