法兰西丝?贾莉提着旅行袋，走在曼德维尔道上，与在街角遇到的朋友边走边谈，不远就是波洛登公寓的大院子。

    “说真的，法兰西丝，你们住的那所公寓真像个监狱，就像苦艾林监狱似的。”

    “乱讲，艾伦。我们那幢楼房舒服极了。我运气不错了，能跟克劳蒂亚那么好的人分租——她从未烦人。每天来打扫的那个女佣也好极了。公寓也管理得好。”

    “只有你们两个人吗？我忘了。我以为你们还有第三个女郎同住呢？”

    “喔，她呀，她好像扔下我们了。”

    “你是说她不付房租吗？”

    “呃，倒不是房租的问题。我看她是找到个男朋友了。”

    艾伦一时兴味索然。男朋友的事自然另当别论了。

    “你这次是从哪儿回来呀？”

    “曼彻斯特。非公开的展览，很成功。”

    “你下个月真的去维也纳吗？”

    “是的，我希望能去。已经差不多决定了。该很好玩的。”

    “要是带去的画丢掉了，不是很糟糕吗？”

    “喔，都保了险了。”法兰西丝说：“至少值钱的都保险了。”

    “你朋友彼得的画展成绩如何？”

    “我想，并不太好，不过艺术家杂志的评论还不错。这很有用的唷。”

    法兰西丝转入了波洛登公寓，她朋友走向马路前端自己居住的老房子。法兰西丝向看门的人道了声“晚安”，就乘电梯上了六楼。她哼着小曲走上了走廊。

    她将钥匙插入了房门的锁孔内。门内走道上的灯还没打开。克劳蒂亚要一个半小时之后才会下班回家。但是自半开的客厅门缝中，却射出了灯光。

    法兰西丝大声说道：“电灯开着，怪了。”

    她脱下了大衣，放下了旅行袋。推开客厅的门，走了进去……她一下子僵住了，她的嘴张开，又闭上了。她全身都僵直了——眼睛瞪着地板上卧着的人形，然后又转视到墙上的挂镜上，看到了自己惊恐万分的脸孔……她猛吸了一口气，刹时的瘫痪过去之后，她扬过头去狂叫了一声。踩到旅行袋，踢开之后，她奔出房门，跑到走廊上猛敲隔壁分寓的房门。

    一名年长的妇人打开了房门。

    “怎么回事——”

    “那里有人死了——有人死了。我想是我认识的……大卫?贝克。他卧在地板上……我想他被人刺了……一定被人用刀刺死了。血——到处都是血。”

    她歇斯底里地抽泣起来。贾柯博斯小姐往她手里塞了一只酒杯。“别动，把这个喝下去。”

    法兰西丝顺从地喝了一口。贾柯博斯小姐匆忙走出房门，掠过走廊，走入了灯光外泄敞开的房门。客厅门大开，贾柯博斯小姐大步走了进去。

    她不是个轻易尖叫的女人。她在门口站住，嘴巴咬得紧紧地。

    她所看见的。是一幕恶梦般的景象。地板上卧着的是一个年轻的男人，两臂伸开，栗色的长发散在肩头。穿了一件艳红色的大衣，白色衬衫上浸满了血迹……她吃了一惊地发现，屋内还另有一个人在。一个女郎将身躯紧靠在墙上，上方挂的那幅面具小丑，似乎要自彩色的天空中跃下。

    那女郎穿了一袭织花的毛衫，灰褐色黏湿的头发分散在两颊上，她手中握着一柄菜刀。

    贾柯博斯小姐瞪着她，她也回瞪着贾柯博斯小姐。

    之后，她像与人答话般地用反省的语气说：

    “是的，我杀了他……我手上的血是菜刀上染来的……我去浴室想洗掉——可是这种东西是洗不清的，是不？然后，我又回来看这是不是真的发生了……是的……可怜的大卫……然而，我想我是不能不这么做的。”

    惊吓