匆瞥一下。他母亲注意到，那封信相当长。

    “没提太多事，”他说。“只提到德汉尼旭要跟他太太离婚，老孟棕受控酗酒驾车。还有林娜·黎吉薇拒绝温特显姆的求婚，温特显姆心力交瘁折返加拿大。林娜·黎吉薇显然将下嫁一个地产经纪人。”

    “真是奇事！他很厉害吗？”

    “不，不，一点也不。他是德文夏尔郡道尔家的后代。

    没钱，想当然尔——事实上他原来已跟林娜最要好的一个朋友订婚了。真亲蜜，这对。”

    “我不认为这种事有什么好，”艾乐顿太太说，脸色泛红。

    提姆迅速地、了然于心地看了她一眼。

    “亲爱的妈，我了解您的心理。您不赞同抢别人的丈夫诸如此类的事情。”

    “在我们那个时代我们有我们的标准，”艾乐顿太太说，“那的确没什么不好。现在的年轻人似乎认为他们可以随心所欲。”

    提姆笑了起来。

    “他们不只是想，他们还做出来。参看林娜·黎吉薇这件事就知道了。”

    “哼，我认为这种事很可厌！”

    提姆向她眨眨眼。

    “高兴起来，您这老顽固！我也许可以赞同您的看法。

    再怎么说，我也还没有去抢别人的太太或未婚妻哩。”

    “我相信你绝不会这么做，”艾乐顿太太说。她得意地加了一句：“我把你教养得很不错。”

    “您有这种自信，我可没有。”

    他戏诸地朝她笑笑，一面把信重新摺好，放回口袋里。

    艾乐顿太太脑际闪过一丝念头：“大部分信件他都让我过目，乔安娜的信他只跳着读给我听。”

    但她甩开这种没意义的想头，像往常一般决定像贵妇一样行止。

    “乔安娜生活过得怎样？”她问。

    “还不错。她提到她想在伦敦西端上流社会住宅区开一家卖熟菜的店铺。”

    “她总是说她手头紧，”艾乐顿太太不以为然地说，“但她什么地方都去，又经常装扮得漂漂亮亮，恐怕得花不少钱吧？”

    “噢，嗯，”提姆说，“她可能不必付服装费。不，妈，我的意思不是您爱德华时代的脑筋所想的。我的意思只是说她不必付现金。”

    艾乐顿太太叹了一口气。

    “我从来不懂人们怎么办得到。”

    “那是一项特别的礼物，”提姆说。“只要你有奢靡的习惯，又绝无金钱观念，人们可以有各种方式让你赊欠。”

    “是的，但到头来你只有像可怜的乔治·渥德爵士一样踏入破产法庭。”

    “你对那个老马贩有一种妇人之仁——也许是因为他在一八七九年一场舞会上称你做玫瑰花蕾。”

    “一八七九年我还没出生哩，”艾乐顿太太反驳道，“乔治爵士风度翻翻，我不许你称他马贩o”“我从了解内情的人那里听到不少有关他的趣事。”

    “你和乔安娜都不顾忌你们说了别人一些什么话；只要居心不良都不会有什么好结果。”

    提姆扬扬眉。

    “亲爱的妈，您火气太大了。我不知道老渥德是您这么欣赏的一位人物。”

    “你不了解被逼得不得不出售渥德园在他是何等椎心痛苦的事。他太在意那个地方了。”

    提姆本可轻易地反驳，但他忍住了。他评断谁又怎样呢？因而他若有所思地说：“您知道，我认为您的看法不错。

    林娜邀请他来参观她改建那个地方的成果，他悍然拒绝了。”

    “他当然会拒绝。她如果了解他就不会去邀请他了。”

    “我相信他对她一定不怀好感——每逢谈到她，他就嘴里喃喃不知在说些什么。