“谢谢，要不要我帮你把这封信也一起寄出去？”

    “她——不——不，我想不急。”

    莎莉点点头，离开房间。

    派翠西亚把手上的袜子丢下去，紧张不安地缠绕着手指。

    “尼吉尔？”

    “什么事？&q尼吉尔转移阵地到衣橱里，正在查看一件外套的口袋。

    “另外还有一件事我不得不向你坦白。”

    “老天爷，派翠西亚，你还干了其他什么好事？”

    “恐怕你会生气。”

    “我已经气惯了。我简直是吓坏了。如果席丽儿真的是被我偷来的东西毒死的，即使他们不把我送上绞台，我可能也会长住在监牢里。”

    “这跟那没有关系，是关于你父亲。”

    “什么？&q尼吉尔猛一转身过来，脸上出现难以置信的惊愕表情。

    “你知道他病得很严重，不是吗？”

    “我才不管他病得多严重。”

    “昨天晚上收音机这样报道的，亚瑟·史坦利爵士，闻名的化学家，目前病重在床。”

    “当大人物真好，一生病全世界的人都知道。”

    “尼吉尔，要是他快死了，你应该跟他重修旧好。”

    “好个屁！”

    “可是他快死了。”

    “他死不死都一样是猪。”

    “你不应该这样，尼吉尔。这么怀恨、不谅解。”

    “听着，派翠西亚——我曾经告诉过你一次：他杀害了我母亲。”

    “我知道你是说过，而且我知道你很爱她。可是我真的认为，尼吉尔，你有时候夸大其辞。多的是无情的丈夫，他们的妻子感到愤慨，而这让他们感到非常不快乐。不过说你父亲杀害了你母亲那就言过其实，不是真的。”

    “你就这么清楚吗？”

    “我知道有一天你会后悔没在你父亲死前跟他和好如初。所以——&q派翠西亚停顿了一下，奋勇地说，&q所以我——我写信给你父亲——告诉他——”

    “你写信给他？是不是莎莉要帮你寄的那封？&q他跨步走向写字桌，&q原来如此。”

    他拿起那封写好地址贴好邮票的信，以紧张的手指，快速地把它撕成碎片，丢进字纸篓里。

    “就这样！你敢再做这种事看看。”

    “着是的，尼吉尔，你真是幼稚到了极点。你可以把那封信撕碎，但是你年、没有办法阻止我再写一封，而且我会再写。”

    “你真是滥情到不可救药的地步。难道你从没想到过，当我说我父亲杀害了我母亲，我说的不可抹杀的事实吗？我母亲是服用过量佛罗那死的。他们在调查庭上说是误食。可是她病房误食。是我父亲蓄意给她吃的。他想要跟另外一个女人结婚。你知道，而我母亲不愿跟他离婚。这是个明明白白、下流的谋杀事件。换作你，你会怎么样？去向警方斥骂他？我母亲不会想这样……所以我做了我唯一能做的事——告诉那只猪我知道了——同时永远跟他断绝关系。我甚至改了我的名字。”

    “尼吉尔——对不起——我从没想到……”

    “呃，你现在知道了……，那受人尊敬、出名的亚瑟·史坦利跟他的什么鬼研究工作和他的抗生素。事业如海湾绿树一样繁茂？可是他梦想中的那个女人毕竟还是没有嫁给他。她避开了。我想她是猜想到他所干的事——”

    “尼吉尔，亲爱的，多么可怕——对不起……”

    “无所谓，我们不要再谈这件事。我们还是回答这件该死的重碳酸盐的事情上吧。现在你仔细回想一下你到底把那东西怎么了——双手托住头，好好地想一想，派翠西亚。”

    吉妮维芙非常激动地走进交谊厅。