我们找到特里萨-阿伦德尔时，她正准备外出。

    她的样子太迷人了。一顶时髦得出奇的小帽子，斜盖在一只眼上边的前额上，看起来真漂亮。在这迷人的瞬息间，我想起贝拉-塔尼奥斯昨天也戴着一顶仿造这样式的便宜的帽子，而她所戴的位置是——象乔治描述的那样——在后脑勺上，而不是戴在前上方。我清楚记得她是怎么把帽子越来越推到她那蓬乱头发的后边。

    波洛彬彬有礼地说：

    “小姐，我能占用你一点儿时间吗？这不会太耽误你的事吧？”

    特里萨笑了笑说：

    “噢，没关系。不管去干什么事，我总要迟到四五十分钟。所以，这次晚到一个小时也关系不大。”

    她把他带到会客室。使我感到惊奇的是，我看到了唐纳森医生，他正从靠窗户的一把椅子上站了起来。

    “瑞克斯，你早见到过波洛先生了，是不是？”

    “我们在马克特-贝辛镇见过面，”唐纳森拘谨地说。

    “你装成要撰写我那个爱喝酒的祖父的生平，我理解你的动机。”特里萨说，“瑞克斯，我的天使，你能离开我们一会儿吗？”

    “谢谢你，特里萨，但无论如何，我想这次会见，我在场比较合适。”

    他俩相互很快地对了个眼色。特里萨目光威严，逼人；唐纳森无动于衷。她生气了，说：

    “好吧，你呆在这儿吧，该死的！”

    唐纳森医生看上去泰然自若。

    他又回到靠窗户的那张椅子上坐下，把书放在椅子扶手上。我注意到那是本关于脑下腺的书。

    特里萨坐在她特别喜欢的那个矮凳子上，不耐烦地看着波洛。

    “嗯，你们见到珀维斯先生了吗？那事怎么样了？”

    波洛很圆滑地回答：

    “有……可能性，小姐。”

    她若有所思地看着波洛。然后她非常胆怯地朝医生的方向瞥了一眼。这一瞥是警告波洛，要他不要深谈。

    波洛接着说：“我想，等我的计划更完善些，再向你报告比较好。”

    特里萨的脸上瞬间出现了一丝笑容。

    波洛又说：

    “今天我从马克特-贝辛镇来，在那里我同劳森小姐谈了话。请告诉我，小姐，四月十三日夜里，即复活节银行公假日的夜晚，在大家都去睡之后，你是否曾经跪在楼梯上了？”

    “我亲爱的赫尔克里-波洛，这是个多么离奇的问题呀！我为什么要跪在楼梯上呢？”

    “小姐，问题不是你为什么要跪在楼梯上，而是你有没有跪在楼梯上。”

    “肯定我没有。我认为这是绝对不可能的事。”

    “你知道，小姐，劳森小姐说你跪在楼梯上了。”

    特里萨耸了耸她那迷人的肩膀，说：“这有关系吗？”

    “大有关系。”

    她凝视着他，样子非常亲热。波洛回敬了她一眼。

    “疯了！”特里萨说。

    “对不起，你说什么？”

    “肯定是疯了！”特里萨说，“瑞克斯，你是不是也这么认为？”

    唐纳森咳嗽了一声。

    “对不起，波洛先生，请告诉我你为什么要问这问题？”

    我的朋友摊开双手，说：

    “这最简单不过了！有人把钉子钉到楼梯顶上一个有利的位置上。钉子上涂着棕色的漆，和壁角板的颜色一样。”

    “这是一种新的魔术吗？”特里萨问。

    “不，小姐，比那要简单得多。第二天晚上，也就是星期二，有人把一条线或者一条绳子，从钉子上拉到楼梯扶手的栏杆上，结果当阿伦德尔小姐走出卧室，就绊住了