这地方没有发现任何人后，我们可以排除凶手从那间公寓出入的可能了。”

    “我敢说你是对的，”万斯满不在乎地承认。“但是这让我觉得，亲爱的老马克汉，你对这种情况了不起的研究判断，也完全排除这名凶手从其他地方出入的可能。……然而他进来了，勒死了那名不幸的妙龄女子，然后又离开了，对不对？……这是一个令人困惑的难题，无论如何我都不能略而不提。”

    “真是让人摸不透。”马克汉沮丧地说。

    “八成是幽灵，”万斯补充说，“这件命案充满了鬼魅悬疑的气氛。真的，你晓得吗？我开始怀疑昨晚这附近有女巫作法召唤幽灵出来。……喂，马克汉，你能起诉幽灵吗？”

    “幽灵根本不会留下那些指纹。”希兹老实不客气地咆哮起来。

    焦虑地走来走去的马克汉停下了脚步，生气地看着万斯。

    “去你的！简直是胡说八道。凶手是以某种方式进入这公寓，然后又以同样的方式出去。一定是哪里出了问——不是那名女佣记错了，在她离开的时候早已经有人这里，要不然就是其中一位接线生睡着了，但是又不愿认。”

    “或者他们之中有人说谎。”希兹接着说。

    万斯摇着头。“我觉得，这名女佣的证词肯定值得信。如果怀疑有人从正门进来却没被发现，以目前的情来看，这两位接线生只会忙不迭地加以否认。……所以，克汉，也就是说，你只能从幽灵的角度来看这整件事的进展。”

    马克汉对万斯戏弄的话语感到非常不满。

    “我不许你再用这些装神弄鬼的看法和神秘今今的设干扰我们调查案子。”

    “但是，想一想，”万斯戏噱地抗议，“你的结论中已经

    明——甚至你从法律角度的分析来看——昨晚没有人能够进出这间公寓；而且，正如你经常告诉我的，法庭上强调的是物证，办案不是根据听闻或可疑的罪行来定案，而是根据证据；然而这个案子的证据似乎为所有的人提供了不在场证明。要说这名女子自己勒死自己，也说不过去。要是这是服毒事件就好了，对你而言，那该是多么棒的一件自杀案啊！这名凶手真是没有大脑，为什么不用砒霜来代替他的双手！”

    “他就是勒死了她，”希兹说，“而且，我会把宝压在那位昨晚九点半来这里却进不去的家伙身上。他就是我们要找的凶手。”

    “确定？”万斯点燃另一根烟。“我可不认为那些描述他的对话，能有什么了不起的证明。”

    希兹的眼中闪过一阵邪恶的光芒。

    “我们有办法，”他咳之以鼻地说，“从那些对答如流的精彩对话中得到足够的依据。”

    万斯叹了口气。“上流社会是多么需要你这样的人啊，我的警官大人！”

    马克汉看了看手表。

    “我办公室还有急事要处理，”他说，“所有这些的回答对我们一点帮助也没有。”他把手搭在希兹的肩上。“你继续做你的事。今天下午把这些人带来我的办公室继续侦讯，或许我能让他们又记起些什么。……你接下来的调查计划如何？”

    “一般的例行调查，”希兹郁郁寡欢地回答。“我会细看欧黛尔的卷宗，并派三四名干员继续调查和她有关的线索。”

    “你最好马上去计程车行查问一下，”马克汉建议，“看看有没有办法查出昨晚十一点半离开的那名男子的身份，还有他后来去了什么地方。”

    “你们稍微想一想，”万斯说，“如果这个人知道谋杀案什么的话，他还会停留在大厅里，并且要接线生帮他叫计程车吗？”

    “哦，我并不冀望他知道谋杀案，”马克汉的语气显得无精打采。“但是死者曾经和他说过的什么或许能提供我们一点线索。”