斯很快就打断他。

    “不，不。我们必须到赌场去。”他拿起他的帽子与外套，“1点半的时候顺道来接我。”

    他朝门口走去，而马克则狐疑地望着他。

    “你那么确信吗？”

    凡斯停顿下来，一只手已经在门把上了。

    “是的，我确信。”我几乎从没见过他那么严肃。

    “再见！”马克无可奈何地耸耸肩，“我会在1点半和你碰面的。”

    凡斯在大楼外面和我分手，我直接回到他的寓所，忙着处理累积下的工作。

    1点过后不久，凡斯回来了。他仿佛心不在焉，但我知道他是正处于一种心理与生理的最紧张状态。我可以听见他在他的卧室里面打电话，但听不见他在说些什么，不过当他重新回到图书室时，精神似乎好多了。

    “一切都进行得很顺利，”他说，同时在他最喜爱的塞尚水彩画前坐下，“但愿这个案子可以解决得有那个美丽构图一半的美好。”他喃喃说着，眼睛眯成一条缝。

    马克在1点半准时抵达。

    “我来了，”他带有攻击性地宣布，并显得有点烦躁，“不过我看不出为什么不能让吉尔卡特到办公室来和我们谈话。”

    “哦，当然有理由，”凡斯友善地望着马克，“而且应该是一个好理由。我想，这是我们惟一的机会，我们得把握住。”

    “我们是不是该出发了？”

    凡斯犹疑着。

    “万一那里有危险呢？”凡斯不等我们回答，接着说，“有一件事我得事先警告你们，在赌场里不要喝任何饮料——不论在哪一种情况下。”

    十五分钟后，我们已经转进西七十三街，朝河滨大道驶去。

    凡斯直接将车开上赌场人口的前面，当我们步出车子、走上通往门厅的石阶时，凡斯看了看表。

    “正巧2点过1分，”他说，“应该可以称为准时。”

    他按了青铜大门边上的象牙小门铃，一面拿出他的烟盒，非常小心地选了一支烟，点燃它。很快，我们听见了锁被转开的声音。然后门往内打开，于是我们走进了半黑暗的接待大厅中。

    开门的居然是利厄·里威廉。

    “我舅舅正等着你们来呢，”在愉快地跟我们打过招呼后，他说，“他怕自己会很忙，所以要我过来帮忙。他现在在他的办公室等着你们。”

    凡斯低声道谢，利厄则带路走上宽阔的楼梯。他穿过上面的门廊，走进了“黄金屋”，在轻敲过吉尔卡特办公室的门之后，他打开门，欠身让我们进去。

    门在我们身后猛然关上，吉尔卡特并不在办公室内。我下意识地转过身，利厄·里威廉就站在门边，稍稍弯腰，手中拿着一把蓝钢的左轮手枪。他正胁迫性地来回移动着枪口，让我们三个人都在他的控制范围之内。一种邪恶的心态似乎已经笼罩了这个男人。他的眼睛不怀好意地半闭着，嘴唇因残酷的微笑而扭曲着。

    “感谢你们前来，”他以一种低沉而平稳的声音说，唇上仍挂着冷笑，“现在，你们这些笨蛋，都在靠着墙的这三张椅子上坐下来。在把你们全体送进地狱前，我有一些事情要跟你们说……把手放在身体的前面。”

    “我们没有别的事情可做了，马克，”凡斯说，“利厄先生好像是这次会面的主人。”

    凡斯率先顺从地坐在中间的椅子上。这三把椅子靠着办公室一端的嵌板排成一列，显然是为我们准备的。马克和我坐在凡斯的两边，并且学着凡斯的样子，把双手放在椅子的扶手上。

    利厄小心翼翼地向前移动，就像猫一样，然后在我们面前四英尺左右的地方站定。

    “我很抱歉，马克老友，把你牵扯进这件事，”凡斯低语，“你也一样，”他