“没错！”万斯同意，“看起来已死的艾文注定死在支吾其词的堤沟里。”

    “不管怎么样，”马克汉回答，。一连串对范菲的不利证据上又加上了一环。”

    “你好像对收集铁环很有兴趣，”万斯冷冷地批评，“你打算如何处置你认为有嫌疑的圣·克莱尔小姐和李寇克？”

    “他们还没有洗清罪嫌——如果这是你想问的。”马克汉严肃地回答。

    我们返回办公室时，希兹警官笑脸迎人地说：“破案了，马克汉先生，”他宣布，“今天中午你离开后，李寇克曾到这里找你，当他发现你不在时，就致电总局。他们让我跟他讲话，他说有要事必须见我，所以我立刻赶来。他在会客室里，见到我便说：‘我来投案，是我杀了班森。’我请史怀克替他做笔录，他在上面签了名……这里。”他递给马克汉一张打字报告。．；马克汉疲倦地坐在椅子里，过去几天紧张压力下的后遗症开始出现了，他重重地叹了一口气，“感谢上帝2我。们的难题已经解决了。”

    万斯忧愁地看着他，对他摇头，侵吞吞地说：“我的看法正好相反，你的难题才刚开始。”

    马克汉看完自白书后将它交给万斯，万斯越看越惊讶，“你知道，这份文件根本不合法，任何一个够资格的法官都会将它扔出法庭。它太简要了，开头没有敬语，甚至没有提到半句他是如何做案、在哪里做的；对‘自由意愿’、‘神智正常’、‘记忆所及’不着一字，上尉从未自称为‘当事人’。警官，如果我是你，我会拒绝接受这份自白书。”

    希兹还在洋洋自得之际，难以接受批评，他宽宏大量地笑着说：“你觉得很好笑，是吗，万斯先生？”

    “警官，如果你知道这份自白书是多么无稽的话，一定会发狂的。”

    万斯转向马克汉，“说真的，不要太相信这份自白书。而它可能是迈向真相大白的第一步，我很高兴上尉能胡乱做出这篇文章。握有这篇无稽之作，我们或许能够让少校抛开顾忌对我们畅所欲言，我的猜测也许是错的，但总得试一试。”

    他走到检察官办公桌前，甜言蜜语地哄着马克汉，“我尚未引导你入正轨呢，亲爱的老友，我还有一个建议：汀电话给少校，请他立刻过来，告诉他已经有人投案自首——但是千万不要告诉他是谁，随便暗示他是圣·克莱尔小姐、范菲或任何人，催他立刻赶到，告诉他你希望在正式起诉前能和他谈一谈。”

    “我看不出有这么做的必要，”马克汉反对，“今天晚上我一定会在俱乐部碰到他，那时再告诉他。”

    “那就行不通了，”万斯坚持，“希兹警官一定希望亲耳听见少校指点我们一条明路。”

    “我不需要任何指点。”希兹插嘴说。

    万斯崇拜地望着他，惊奇道：“多么了不起的人物！大文学家歌德常高呼求助无门，而你竟已到了豁然开朗无所不知的境界……了不起呀！”

    “听着，万斯，”马克汉说，“为什么要将事情搞得这么复杂？我认为要求少校来讨论李寇克的自白不但不合情理，还浪费时间，况且我们现在已经不需要他的证词了。”

    他粗率的反驳中暗示着他的疑虑，虽然他断然拒绝了万斯的请求，但过去数日的经验告诉他，万斯此举必有其目的。

    万斯体会到对方的犹豫，说：“我绝不是因闲着无聊想看少校兴奋得发红的双颊才提出这个建议。我郑重地告诉你，他立即出现对这个事件有很大的帮助。”

    马克汉考虑再三，为此不断争辩，万斯的坚持终于令他明智地接受建议。

    希兹露出憎恨的表情，。沉默地坐下来猛抽雪茄安慰自己。

    班森少校迫不及待地赶来，强忍住自己急切的心绪。马克汉将自白书拿给他，他边看面色