六月十四日，星期五，八点三十分

    当艾文·班森的尸体于六月十四日清晨被发现时，我正在菲洛·万斯的公寓内与他共进早餐。这件凶杀案所造成的轰动和震惊，一直到今日尚未完全消除。我平时常和万斯共享午晚餐，但共进早餐却仅偶尔为之，因他经常晚起，在午餐前不习惯和任何人交谈。

    早晨碰面的原因与公事有关——至少看来如此。前一天下午万斯赴凯勒画廊参观瓦拉德珍藏的塞尚水彩画预展，对其中几幅作品心动不已，所以约我共进早餐要告诉我一些购画须知。

    作为整个事件的旁述者，我必须将自己和万斯的关系做个交代。我出身于法律世家，中学毕业后，立即被送入哈佛攻读法律。在那里我认识了万斯，一个孤僻、讥讽、刻薄的大一新生，教授和同学都对他敬而远之。至于他为何在大学的才子佳人中挑选我作为学习的伙伴，这是我一直无法理解的。万斯获得我好感的理由很简单：他的特殊性格令我着迷，带给我充满智慧的思考能力；然而，我却不知道他欣赏我的是哪一点。从以前到现在，我都是一个平凡的人，虽然并不顽固，但思想传统保守。我对那些沉闷的法律诉讼程序产生不了任何兴趣，这就是我为什么对家族事业意兴阑珊的原因。或许这种心态和万斯的某种性格不谋而合，所以我们彼此能够配合互补不足。不论真正的原因何在，我们之间的友情愈来愈牢不可分是不争的事实。

    毕业后，我加入父亲的“范达因和戴维斯律师事务所”工作，经过五年乏味的见习律师生涯，我成为一位资历最浅的合伙人。目前我是“范达因和戴维斯律师事务所”内姓“范达因”的第二号人物，办公室位于百老汇大道一百二十号。在我的名牌正式挂上事务所大门的同时，万斯从欧洲返国了，他的姑母最近去世，遗嘱上指定万斯为遗产继承人，我被找去解决一些程序上的问题，使他能够顺利继承所有的财产。

    这件事开启了我们之间一段崭新且不寻常的关系历程。万斯嫌恶一切商业行为，渐渐地我成为他在金钱交易上的经纪人。我发现他的事情几乎占去我所有的上班时间，万斯的经济能力足够奢侈地雇用一位全职法律顾问，所以我毅然离开律师事务所，专心为他一人的需要而工作。

    在万斯找我去讨论收购塞尚画作的时候，我心中还对离开“范达因和戴维斯律师事务所”有所不舍，但这种感觉全在那个多事的清晨消失殆荆因为从班森命案开始，接下来的将近四年的时间，对我这个初出道不久的年轻律师来说，能亲身参与整个案件的侦察，的确是再幸运不过的事。我相信我所见到的是美国警局犯罪档案中最骇人听闻的案件。

    万斯是整个事件的关键人物。万斯与犯罪事件从未沾上边，但他杰出的分析解说才能，使他能成功地侦破许多连警察和检察官都束手无策的重大刑事案。

    由于我和万斯之间的特殊关系，我不仅参与了他所涉足的案件，并参加了多次他和检察官之间的非正式讨论。

    因自已有条不紊的习惯，我将每一次的会谈都留下了详尽的纪录，并尽可能忠实地记录万斯分析犯罪者心理状态时的独特看法。如此一来，当案情大白时，就能够提供所有详尽的资料。

    另一件幸运的事是，首次吸引万斯注意的案子就是艾文·班森谋杀案。这不仅是纽约市历年来最著名的凶杀案之一，而且给万斯一个展现他在推论犯罪动机上的稀有天分的最佳机会。案件受瞩目的程度，激起他对一连串行动的兴趣。

    这个案子出其不意地闯入万斯的生活，虽然一个月前他并不是十分情愿地答应检察官，接下这个扰乱他生活的案子。事实上，在六月中旬的一个早餐后，这个案子即找上我们，使收购塞尚画作一事暂时摆在一边。当天下午我造访凯勒画廊，万斯看中的两幅水彩画已被人捷足