笑，但是他在黑暗中看不见这一笑。

    “对不起，”她说道，“我从未见过你，我想想那是在……”

    “我知道，”他回答说，“那是安排在明天。汤米·格雷太太说你与他们一起横渡大洋……”

    “只是船上的相识而已。”姑娘冷冰冰地答道。

    “当然！但是格雷大太是个热心人——她会把这事安排妥当的。我只想说，在明天到来之前……”

    “等一等不是更好吗？”

    “我不能等！我没票上了船。我马上就得到甲板下面去，把这事告诉事务长。也许他会把我扔出船外；也许他会把我铐起来。我不知道他们对像我这样的人会怎么做。也许他们会让我去干加煤工。那么我只好去烧火，没有机会再见到你。所以，这就是我为什么要现在见你的原因——我真懊悔我有这么敏锐的想象力。它让我一发而不可收拾——真的收不住了！我并不是存心想用这些信来骗你，但是一旦我开了头……你难道不知道我真心诚意地爱你？从那天早晨你走进卡尔顿饭店的那一瞬间起，我……”

    “说真的……先生……先生——”

    “韦斯特——杰弗里·韦斯特。我爱慕你！我怎样才能证明这一点？我要证明我爱你——在轮船驶进北河港之前。或许我应该同你父亲谈一谈，将广告栏和七封信的事告诉他……”

    “你最好不！他心境极其不佳。晚饭糟透了，而乘务员却说在航行结束前我们会怀念这顿晚餐，称之为宴会。还有，可怜的父亲说给他的那间特等客舱简直无法睡觉……”

    “这倒更好！我马上就去见他。如果他现在支持我，他会在任何时候都支持我！不过，在我下去到一副严厉面孔的事务长的窝里去招惹他之前，我要问一句，你是否相信我是发自内心地说我深深地爱……”

    “爱神秘和浪漫！爱你自己那出色的想象力！说真的，我无法拿你当真……”

    “在这次航行结束之前你非得拿我当真不可。我将向你证明我是当真的，如果事务长放过我的话……”

    “你要证明的多了，”姑娘笑着说，“明天——当汤米·格雷太大为我们俩引见的时候——我可以表示满意……不过是把你看作为一位创作者而表示满意……我碰巧知道你人品不错。但是……由于……这太愚蠢了！赶紧去吧，同事务长把问题解决了。”

    他不情愿地走了。五分钟之后他回来了，姑娘还站在舷栏旁。

    “事情全解决了！”韦斯特说道，“我原本以为就我干这事儿，但是还有十一个人也和我一样。其中有一位是华尔街的亿万富翁。事务长向我们收了些钱，对我们讲睡在甲板上——即便我们能找到房间的话。”

    “对不起，”姑娘说道，“我倒把你看成了偷票乘客。”她向四周昏暗的甲板扫了一眼。“还不够刺激吗？我敢肯定这次航行会充满了神秘和浪漫。”

    “我知道会充满了浪漫，”韦斯特回答说，“而神秘会……我能让你相信……”

    “嘘！”姑娘打断了他的话，“我父亲来了！明天……见到你我将非常高兴。可怜的爸爸！他正在找地方睡觉。”

    五天之后，那位可怜的爸爸的那副模样都可以让他的政敌变得心慈手软。五天来，他每夜都是在冰冷的毛毛雨中穿着衣服在甲板上睡，每天都在惨不忍睹的餐厅中忍饥受饿。他刚刚吃完饭，这顿饭根本就满足不了一位健康的得克萨斯人的胃口；他心情忧郁地倚在甲板的椅子上，现在这就算是他的特等客舱。韦斯特喜气洋洋地走了过来，坐在他的身旁。

    “拉尼德先生，”他说道，“我为你搞了点东西。”

    接着，他面带和善的微笑从口袋里拿出了一个大大的、热乎乎的土豆递了过来。得克萨斯人急切地接受了礼物。