。此时你忽然想到，也许能使人相信，凶手是从阳台上向兰迪妮开的枪。于是你将兰迪妮的尸体挪到窗前。手枪从她在搏斗中被撕开的手提包里掉了出来，你看了着手枪，正好和你的枪口径相同。就在此时，辛格走进屋子，腋下夹着一条小蓝毛毯。

    “他是你忠实的仆佣，你知道他会象你孩提代那样保护你，他是你的守护神嘛。”

    “说得妙！”山姆·霍特惊呼起来。“守护神！整整六十年，辛格对沃德家的丑行守口如瓶，我对此一清二楚。这次他又如法炮制——只可惜被陈巡官点破了天机。”

    “我想是这样。”沃德承认。

    “于是你就把一切都推给阿辛格，”查礼又说，“自己却匆忙赶到飞机着陆场去迎接新客人。啊！你是那么风度翩翩。”

    查礼站了起来。“我们不必再用过去那些不愉快的事件来扫我们自己的兴了。我不想叙述谋杀斯旺的过程，你并不是因为他的死而受起诉。”

    “真可惜不是，”沃德阴沉着脸说。“因为我认为，杀死斯旺是为社会除了一害。这个可鄙的勒索者，当我——当兰迪妮死去时他正在书房门口。晚些时候我给他送毯子时，他威胁我，提出要钱。我告诉他第二天去里诺夫取钱——我确实取了。昨晚，我给他打了个电话，让他到路边那幢房子里去找阿辛格要钱。我认真考虑了一会儿——他会永远死死抓住我不放，无休止地进行敲诈，因此我没派阿辛格去——我自己去了。斯旺来了，当他急于吸吮第一滴鲜血时，我就结果了他。在这点上，我为自己感到自豪。”

    “感激之至，”查礼接口说，“我们需要你那支手枪，沃德先生，恰如樱桃沟需要明媚的太阳。一开始时，我曾纳闷你为何不把手枪扔迸湖里。但在看到塔湖边清彻见底的湖水时，我为你的聪明所折服。你打算划条船回来，将斯旺大夫和手枪丢到湖心去。但是天公不作美，策划得天衣无缝的计谋却被搞得一塌胡涂。”

    查礼向霍特点了点头：“郡长，现在我将犯人交给你了。”

    十分钟后，霍特父子、查礼和沉默不语的沃德上了郡长的汽艇。雷特被留在松景宅照料，郡长劝说艾伦德也一起留下过夜。小艇划开粼粼碧波快速前进，看着远处洁白如银的雪峰，这位来自夏威夷的侦探脑海中浮现出了许多奇特古怪的联想。

    一行人上了码头后向特温饭店走去。“我已通知法医准备好，”郡长对查礼说。“我们带着沃德开车去县城。到饭店后我有事要呆几分钟。你和我父亲先上车，当然——如你认为可以值得信任的话。”

    “我曾经有过疏忽，”查礼回答说，“无论如何，我现在觉得你是个完全合格的看守人。”

    “我相信你是的。至于那次疏忽——我还真感激它呢，六十年的赤胆忠心，差一点儿换来为他人入狱坐牢这最好的报答。”

    “别这么说了，”查礼拦住他。这时老霍特在车旁等着他，法医坐在驾驶座上，后座上坐着无精打采的沃德。

    “郡长先生，你的犯人告诉我他将服罪。”说罢，查礼掏出笔记本，从中取出一张纸片。“我想你在审讯中不会追问这张支票的由来吧。”

    “怎么回事？”霍特问。

    查礼概要地做了说明。

    “我们并不需要它，”霍特把支票还给了查礼，“你留着用吧。”

    查礼接过支票后不紧不慢地把它撕成了碎片，接着又把碎片向空中扔去，后座上的沃德突然向前探了一下身。

    “你不该这样，”他抗议说。

    “对不起，”查礼鞠了一躬。“对那些与我有过联系而结局很惨的人，我决不动用他们的一分钱。”

    沃德无力地瘫在了后座上。“我一直认为，堂·吉河德是西班牙人。”他呐呐地说。