我做好了思想准备，希望应该将我和海顿干的非法勾当公诸于众。德莱顿告诉我，从法律上讲，我们尚未构成犯罪，海顿及时想出了补救的办法，我们谁也没欺骗。他说不管我犯了什么罪，我已在那个上帝遗忘的城镇里赎清了。我也是那样认为的。他向我解释了在秃头旅馆里为海顿设下的陷阱。我提出帮忙，后来发生的事我不讲你也知道了。”

    “是的，我想我是知道的。”马吉先生低声附和。

    “我已把整个故事告诉了你，”坎德里克说，“但又似乎觉得还缺点什么。海顿为什么朝自己开枪？不错，海顿骗了我，但生活一直没有亏待他，而且我觉得他绝不是那种骗局一被揭穿就自寻短见的人。是不是还有什么我们都不知道的残酷细节？这很令我疑惑。”

    他沉默片刻。

    “不管怎么说，我把我所知的都告诉了你。”坎德里克说，“我需不需要把这些也讲给验尸官？还是我们假定海顿的自杀与他参与这起贿赂案有关？我想听听你的建议，马吉先生。”

    “我的建议是，”马吉答道，“不必向傲慢的乡村医生讲述这个复杂不幸的故事，免得让他大惑不解。就说海顿因感到即将受到法律的制裁，就枪杀了自己，法网恢恢，贿赂者时常要受到惩罚。坎德里克先生，我对你深表同情。”他朝坐在教授旁边的米拉·桑希尔瞥了一眼，又说：“我希望你未来的日子美好幸福，希望你从海顿给你造成的悲哀中摆脱出来，恢复愉快，我这样祝福你不过分吧？”

    坎德里克展开笑容。

    “你有一副好心肠，”他说，“我们俩在雪地里两次相遇，两次相斗，我对你两次都成为胜者绝无怨言。生活在热带城镇里，马吉先生，只能使肌肉萎缩。否则咱俩谁胜谁负还很难说呢。是的，桑希尔小姐这么多年来一直在等我，相信我会回来。她的忠贞我逢谁都要提及，我想这你明白。她对我消失隐遁的原因十分清楚。她现在仍想嫁给我。我还要再回到郊区铁路公司，把铁路的糟糕状态扭转过来。是的，我希望我的前程充满幸福，这个祝福并不过分。由于你的好意，我也为你祝福。”

    “相信我，我很高兴，”马吉的口气充满青春的热情，同时伸出一只手，“我搅乱了你在这里的计划，对不起，但——”

    “我可以理解，”坎德里克笑着说，“我并不因为你干的事而轻看你。而且说不定你采取的还是最明智的方法呢，天知道。”

    啊，是这样吗？马吉先生走到窗前，思索着尚没有完全解开的一系列谜团。她的眼睛又蓝又美丽，透着一份真诚，但她是什么人？她此时在哪儿？诺顿太太在他旁边蠕动了一下硕大的身子，睁开了她的肿眼泡儿。

    待她分辨出窗前是马吉时，便说：“马吉先生，我得说，你是两个发疯女人的真正朋友，其实我们俩人此时应该呆在各自家中的壁炉边。我想再让你帮我个忙。替我打听出下一班去莱顿的火车的时间，而且保证让我在火车离站一两个小时前到达车站。”

    “我会去做的，诺顿太太，”马吉笑说，“顺便问一下，你的名字是诺顿吗？”

    “是的，”女人说，“那是我的名字。当然，她不叫诺顿，这我知道。”

    “无所谓，”马吉先生说，“她很快就会换回她的真名。你能不能跟我说点她的情况——哪怕一点也行。比如她现在在哪儿，她拿着我给她的那笔钱要干什么。”

    “她在哪儿？”诺顿太太重复了一遍，“除非她彻底疯了，否则就在我公寓二层的房间里，躺在床上。此刻我也极渴望躺在床上，虽说我不知能否睡得着，因为我把公寓交给了一个毛手毛脚的丫头，说不定她把它管理的又糟又乱。诺顿过去常说，要是想把一件事做好，就得亲自动手，但他自己并不常实践这一说法，因为他想做好的事他基本都让我去