完全暗下来的正殿。

    春日里的阳光依然充沛地斜照在寺院内。但青色的草破土而出，显出要覆盖住沉睡了一个冬天的勃勃生机。

    大概是看护寺院的人吧，但见一位穿着蓝色粗布僧服的老人蹲着身子专心致志地收拾着庭院。

    “试着打听一下？”

    美果在浅见耳边低语道。

    “打听什么？”

    “那位大叔好像以前便一直在这个寺里。”

    说完，美果便快步走上前去。

    “对不起，我想打听点事。”

    美果从老人身后搭腔道，老人以令人怀疑他听到与否的慢腾腾的动作扭过头来仰视着美果。

    老人目光慈祥，秃脑壳光亮如镜，美果觉得：其原来应是留着和尚头的，不过后来毛发脱尽才成了如今的秃脑壳。如果就这样裹上一件像样的僧袍，也许俨然便变成了一位某个地方的大僧正（注：最高地位的僧侣。）了。

    “有何贵干呀？”

    说话方式和语气也是一副关西腔，持重而斯文。

    “大叔，您在这个寺里是不是很长时间了？”

    “啊，是有很长时间了。”

    “那么，您还记得昭和十八年时候的事情吗？”

    “昭和十八年……噢，那可是有相当年头了。”

    老人缓缓地站了起来。

    “那时，我也在这寺里。”

    “那样的话，我想您大概知道香药师佛被盗走时候的事吧。”

    “噢……”

    一直慢吞吞的老人稍稍睁大了眼睛。

    “您要打听香药师佛祖的事吗？是的，我是知道的。不过，那又怎么样呢？”

    “我想听听那件事可以吗？只要讲讲您知道的就行了。”

    “好的、好的……”

    老人一边拍着一直摆弄着土的手，一边仰头思忖着，之后便慢条斯理地说道。

    “3月21日我永远也不会忘记那一天。那天清早，我想在工作开始之前打扫一下，便去了正殿，却发现香药师佛祖不见了，这下可把我吓了一大跳，之后整个寺院便乱成了一团糟。我不清楚你知道不知道，香药师佛祖在那之前已被盗过两次，故寺院方面也是戒备森严，建造了香药师堂，上了两层锁，一直严防死守。但是犯人却将撬棍插入立柱和门扇之间撬开了香药师堂，所以锁似乎没起到作用。”

    或许是想起当时的懊悔，老人频频摇头，之后又继续讲道。

    “马上便与警察取得了联系，从警署来了三名刑警，首先取走了我们的指纹。”

    “唉？取走了你们的指纹？”

    美果吃惊道，不由得瞅了瞅浅见。浅见则露出平静的微笑，不动声色地听着。

    “哈哈哈，你感到吃惊了吧！我们也都吃了一惊。他们一定是怀疑我们当中有人是犯人吧，其实无需在这种事上浪费时间，应该快些通知车站或是在交通工具上部署人员。但是，那时不像现在，人们没有对文化遗产的认知。之后过了好几天，此事被报纸大肆渲染一番之后，警察这才真正开始认真搜查起来，可为时已晚。即使如此，警察还是让各地世代相传的富户打开其收藏，煞是惊扰了一番，听说其中还有人讲，今后不要把头朝着新药师寺睡觉。”

    “那么，香药师佛至此便下落不明了吗？一点都不知道在什么地方吗？”

    “是的，不知道。用‘红颜薄命’来形容香药师佛祖是再合适不过的了。多亏了在这之前的两次被盗，一直人们都知道它并不是纯金的，所以第三次被盗也许是非常清楚香药师佛真正价值的人所为。那样的人会一直小心翼翼地珍藏下去，倒是只有这件事至少对人们是个安慰吧！……”

    老人说完，双