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    一般对奈良有些了解的人都知道奈良有药师寺和新药师寺。药师寺位于西京町，在从鉴真和尚的唐昭提寺往南大约八百米左右的地方。唐昭提寺因东山魁夷的隔扇画而名声远播，而药师寺也因被费诺罗萨评价为“凝固的音乐”的三层塔等众多古迹而名声在外，所以时间上允许的游客一定会参拜这两座寺院。

    新药师寺位于高畑町。药师寺为天武天皇祈祷持统天皇的疾病痊愈而发愿建立，后在持统天皇、文武天皇的主持下于公元689年建成的寺院。新药师寺是在公元747年光明皇后为祈祷圣武天皇疾病痊愈而主持建造的寺院。

    不过，新药师寺的“新”不是“新建”的意思，而是“重新显灵”的意思。新药师寺所在的高畑町位于奈良公园春日山的广阔绿化地带的南侧，在奈良市区中可谓是最带乡土味的地方之一了。

    “我喜欢这里街上的氛围。”

    美果恳求浅见放慢车速。

    虽然她这么说，可在浅见的眼里，眼前只是个古旧而缺乏活力的城镇而已。昭和初年访问此地的龟井胜一郎以《高畑的路》为题对这附近一带进行了描写。

    访问新药师寺的人一定会为途中高畑的路所吸引。那天，第一次走过它的情景有如一副画一般深深印在我的心中，至今仍难以忘怀。中略通往山里的那条平缓的上坡路其两侧的民居静谧而古雅，坍塌的泥墙上爬满了蔓草的荒芜景象为其平添了一种情趣。我感到空气中淡淡地飘着古都的余香。……记得最初访问奈良的时候，自己无缘无故地便感动起来而徘徊在这条路上。

    “你不认为这里依旧保持着昔日的风貌吗？”

    美果讲述了这篇文章的概略之后，这样说道。的确那种印象依然还在。毫无装饰性的亲切感可言的，以至显得冷漠的民居，隔着枯燥无趣的庭院，排列在没有一个人通过的道路两侧。

    这次能够以很近的距离观赏国宝，尽管声名远播可新药师寺却是个建筑规模和院内规模都不大的寺庙。因为创建时的建筑物大部分都被付之一炬了。

    即使如此，这里也好像被观光圣地奈良抛在后面似的有种挥之不去的冷清和寂寞。不只是因为时间已经很晚，寺院及其周边的游客也很少。

    “龟井胜一郎访问新药师寺大概是在昭和十七年（1942年）吧。那已是距今半个世纪以前的事了。”

    付了参观费，一边往院内走，美果一边向浅见讲授预备知识。

    “那时，龟井参观了新药师寺的药师如来像的胎内佛即香药师佛之后，写下了自己的观感。现在已记不清写了些什么，不过还记得曾经为他优美的文章所感动。大概香药师佛有种即使那篇文章也无法表达的美。龟井还写了非常有趣的事情，他说，香药师佛和东京深大寺的释迦如来坐像一模一样。”

    “深大寺？”

    浅见终于碰上了自己非常熟悉的固有名词，稍稍松了口气。

    “我经常去深大寺。那里的手制荞麦面条在东京附近可是相当不错的。”

    “又是面条？……”

    美果惊讶地用轻蔑的眼光看着浅见。

    “啊，对不起。我保证再也不乱讲了，请继续往下讲。”

    “龟井还使用了极为独特的表达，他这样写道：香药师佛为兄佛，深大寺的释迦如来看上去则为妹佛。我是读了它才知道的，据说新药师寺的香药师佛和深大寺的释迦如来都缺了右手的中指指尖。”

    美果一边走着一边把右手高举过头顶，然后稍稍曲起中指尖演示给浅见看。美果的手指白皙而纤柔。

    浅见跟在美果的后面走进正殿。

    新药师寺的正殿为天平时代建成的当时唯一残存下来的建筑物，其他的寺院在平安时代的火灾