且，据说同川村订婚的那位女士是个淑德高尚、秀丽无双的美人。”

    我话音一落，人们一齐鼓掌，在T先生的提议下，为祝贺川村的幸福干杯。

    以此为转机，席上骤然热闹起来。

    川村听着从四面八方飞来的半开玩笑的祝词，喜得眉开眼笑。

    这是川村幸福的顶点，命运的分水岭。

    达到了顶点就要下坡，而那下坡急转直下，直通万丈深渊。

    我又霍地在自己的座位上立起身来。

    “诸位，有件事想借此机会报告大家，就是向大家报告一下我自己的私事。虽不能与川村君的幸运相提并论，但我也为能向诸位报点儿奋而感到欣慰。”

    听了我的话，顿时满席鸦雀无声，人们张大好奇的眼睛瞪着我。

    四面响起“敬听，敬听”的欢呼声。

    “因为报告得突然，诸位想必会感到惊讶吧。不，不仅会惊讶，还会笑话我这个干瘪老头儿呢…干脆说吧，是这么回事，一直鳏居的我，最近要娶妻子了。真是枯木逢春之幸啊？

    说到这里，对这一意想不到的报告，大家起初是寂然无声，接着使报以热烈的掌声。

    “恭喜”“恭喜”，一片道喜声。

    “做新娘的那位幸运儿是谁？她叫什么名字？”一个个提问令人应接不暇。

    我装腔作势地干咳了两声，目不转暗地盯着正面川村义雄的脸，准备披露未婚妻的姓名。

    白发新郎

    白发老翁要结婚了。人们先是惊得目瞪口呆，接着是热烈的掌声，并且四下里响起好奇的叫喊声：

    “那位幸运的新娘是哪儿的？快，快告诉我们。”

    确也难怪。以厌恶女性闻名的我突然披露了一条万万想不到的消息。

    在说出新娘的名字之前，我盯盯地瞅着坐在我对面的川村。川村惊慌地眨巴着眼睛，大概是精神作用，脸色微微发白。

    “我的未婚妻不是处女。但是，她比任何处女都纯洁，比任何处女都高尚，比任何处女都美丽。这样一说，诸位就猜到了吧？虽说S市范围广大，但除了我的未婚妻，却再没有第二个那样的女人了。”

    我进行了一生中最精彩的一次个人演说。那些社交界的头面人物个个一言不发，呆怔怔地从周围盯着我的脸。

    “是的，正加诸位所料，她就是子爵大牟田敏清的妙龄遗编瑙璃子。我回到这座城市以来，同瑙璃子进行着纯洁的交往。随着同她的交往，她的天真不知不觉地使讨厌女性的我翻然改变了观点。我们已取得大丰田家的谅解，拟于本月二十一日举行婚礼，目下正为喜事加紧筹备……”

    结束语还没说完，突然爆发了暴风雨般的掌声，祝词纷纷飞来，甚至有人喊：“里见老人万岁！”人们一齐涌到我身边要求握手。

    然而，我对那些人连看也不看，只是凝视着川村义雄的脸，饶有兴味地端详着他的表情。

    川村的脸色起初由于吃惊和恐怖而苍白，接着由于满腔怒火而涨得通红，最后由于无限的痛苦变成了可怕的猪肝色。

    他双目灼灼，像要把我吞下去似地瞪着我。而我呢？同他那怒不可遏的神情截然相反，我快活地微笑着，死盯盯地瞅着他。

    在一阵骚乱之后，人们也许嗅到了不寻常的气味，忽然沉静下来，注视着我们俩的奇怪的对视。

    川村微微动了动嘴唇。他是想说什么，都激动得话都说不出来。然而，他终于开口了：

    “里见先生，您刚才说的不是开玩笑吧？”

    “玩笑？哈哈哈哈哈。”我乐得哈哈大笑，“你说什么呀，开玩笑能说这种事吗？”

    “那么…”

    川村恼很得浑身直颤。