书归前言。

    不见了爱妻文代踪影的明智小五郎的狼狈是理所当然的。再有名的侦探也是人。有对侯也会失策，也会狼狈。只是他的优秀之处，就在于不会让精神上的打击缠绕太久。即使失策了，最终他还是会挽回失利局面，保持充足的智力和活动能力。对于这样的人物来说，失策也非失策，狼狈亦非狼狈。

    他在现场附近转了一圈，想要抓到某些线索，但当他明白没有希望之后，就借用附近商店的电话，把事情的原委急报到K警察署的搜查总部。正好警视厅的恒川警部也在，于是得以拜托他进行充分的部署。

    然后他的心情稍微平静了一点，顺便来到前面提到过的六区派出所，不走运的是，和“人豹”接触过的那位英俊的警察，正好刚刚和别人换了班，明智也就无从听说患羊癫疯的女人的事了。如果明智听到那件怪事的话，就会明白发生了什么事，并采取正确的搜查方针了，只因为一两分钟的差错，就导致了不可想象的结果。

    虽然搜寻文代夫人的事已由恒川警部去部署了，但以明智的作风，是不可能将爱妻的事件交给别人就不管的。他以电影街为中心，或正街或后街信步转来转去。这也证明他已失去了平日里的冷静。因为他原本不是“动脚的侦探”。

    过了一会儿，他来到某条后街的蔬菜店前，随便站了下来。摆放着蔬菜的店铺前，有三四个附近的主妇模样的人在买东西。明智突然注意到，其中的一个人正在聊着一件奇怪的事情。

    “那可真奇怪哟！哎！根本不让人见到脸和身子。我不是要去送三次饭吗？都是默默地打开厨房的门，把饭放到房间就走的。那可是事先特别关照的。过一会儿我不是要去取餐盘吗？再一看里面干干净净的什么也没有了，空的饭桶和餐盘整整齐齐地放在原来的地方呢！”

    “哎哟！那可真讨厌啊！那，你从来没见过那个人吗？”

    “没见过呀！新近搬过来的人啊，哎，那可是个很有派头的绅士呀。可好像并不是那个人。”

    “咦？这事儿好像怪可怕的。不过，哎，你怎么知道不是那个人呢？”

    “我见到手了呀！脸虽然没见过，只有手见到了。”

    “你说手怎么了呢？”

    “今天早上啊，我去取空餐盘，一打开拉门啊，可能我去得早了一点，看起来是刚吃完饭，和餐室之间的拉门开了一道缝，我看见了从那儿伸出来放空餐盘的两只手。那手啊，因为我开拉门的声音大吃了一惊，唰地一下缩了回去，突然啪地一声关上了餐室的门，接着传出了咕咚咕咚逃往二楼的脚步声。”

    “哟！那么怕人看见啊！可是，你只看倒手就知道不是那个人了？”

    “是啊！我啊，还从来没见过那么吓人的手呢！黑乎乎。毛烘烘的，青筋暴露，手指长长的，指尖长着三分长的漆黑的指甲。最初租那个房子的绅士绝对不是那样的人。”

    “真讨厌！那，那个人就呆在房子里，不出门喽！”

    “但是，有时候好像也出门。看起来那也是悄悄出去的，虽然从未见到过，不过有证据表明出去过，因为不知什么时候变成了两个人。好像不知从那儿弄来个女人。而且，你说怪不怪？午饭的餐盒上放了张字条。说是让我从晚上开始拿两份来。”

    “你打算不管他们了？”

    一旁听着的主妇，压低声音，一脸认真地问道。

    “我正在考虑怎么办呢。要是干了蠢事，后面可就吓人了！”

    “可是，这要万一就是那东西的话，”那主妇使劲凑近前小声耳语道，“要是人豹的话那不糟了？”

    听到这儿已经足够了。明智突然走近说话的主妇，报出了他的真名。于是，因为那主妇已熟知最近颇具声望的名侦探的名字，便滔滔